Bienvenido a Thistle, la primera y única sala de consumo de drogas del Reino Unido.
Después de casi una década de estancamiento y disputas sobre las leyes sobre drogas, el centro finalmente está listo para abrir.
El lunes recibirá a sus primeros clientes que vendrán a inyectarse heroína o cocaína comprada ilegalmente bajo supervisión médica.
The Thistle tiene su sede en el extremo este de Glasgow, donde hay una gran población de consumidores que consumen drogas en público.
Financiado por el gobierno escocés, su objetivo es reducir las sobredosis y los daños relacionados con las drogas, además de hacer que el consumo de drogas sea menos visible para la comunidad.
Usuarios no procesados
Las leyes sobre drogas se establecen en Westminster, pero los tribunales escoceses las hacen cumplir.
Este plan sólo puede llevarse a cabo porque el fiscal principal de Escocia, Lord Advocate, anunció un cambio en la política que significaba que los usuarios no serían procesados por posesión de drogas ilegales mientras se encontraran en las instalaciones.
El gobierno del Reino Unido dijo que no tenía planes de introducir otras salas de consumo, pero que no interferiría en el proyecto de Glasgow.
Algunos residentes locales están en contra del plan, diciendo que creen que traerá más tráfico a la zona, y una organización benéfica contra las adicciones afirmó que “animaría a la gente a hacerse daño a sí misma”.
BBC Scotland News realizó un recorrido por las instalaciones.
El Thistle sigue el modelo de más de 100 instalaciones similares en todo el mundo.
Estará abierto de 09:00 a 21:00 horas y funcionará los 365 días del año.
Las personas que llegan al centro con drogas deben registrarse en el servicio antes de que se les permita la entrada.
En el interior, hay ocho cabinas donde el personal de enfermería supervisará las inyecciones y responderá en caso de sobredosis.
La sala de consumo no tendrá la capacidad de probar las drogas que se consumen, pero proporcionará un ambiente seguro para quienes las utilicen.
La gerente de servicio, Lynn Macdonald, dijo que el personal aún no estaba seguro de cuántas inyecciones se realizarían cada día.
“Algunos servicios similares en tamaño a este en otros países atienden hasta 200 personas por día, pero es realmente difícil de predecir”, dijo.
“Habrá algunas personas que tal vez vengan una vez al día, habrá otras que tal vez vengan dos veces al día.
“Quizá haya algunas personas que vengan 10 veces al día dependiendo de su patrón de consumo de drogas”.
El servicio también dispone de salas de consulta médica, sala de recuperación y observación y zona de cocina y salón.
Los usuarios también tendrán acceso a un banco de ropa y duchas.
Los costes de funcionamiento del Thistle alcanzarán casi los 7 millones de libras esterlinas en los próximos tres años.
Está situado en Hunter Street de la ciudad, al lado de una clínica donde actualmente se receta heroína farmacéutica a 23 consumidores de drogas de larga duración.
La nueva instalación no proporcionará drogas: los usuarios traen su propia provisión.
Un informe anterior del NHS estimó que había “aproximadamente entre 400 y 500 personas que se inyectaban drogas en lugares públicos del centro de la ciudad de Glasgow de forma regular”.
El Dr. Saket Priyadarshi, jefe de servicios de recuperación de alcohol y drogas del NHS Greater Glasgow, es el líder clínico del servicio.
“Tenemos una concentración de sitios que son sitios públicos de inyección desde hace mucho tiempo”, dijo.
“También sabemos que en los alrededores hay una concentración de personas que se inyectan fuera de casa y que experimentan algunas de las tasas más altas de daños y muertes relacionadas con las drogas en Escocia, si no en el Reino Unido.
“Tiene sentido entregar en este sitio, que es donde está el problema”.
El Dr. Priyadarshi dijo que esperaba que el servicio mejorara los problemas relacionados con la basura relacionada con las drogas y la visibilidad del público que se inyecta en el área local.
“No estamos diciendo que eso vaya a afectar de ninguna manera el panorama nacional de muertes relacionadas con las drogas, ni siquiera a la ciudad en general”, dijo.
“Estamos centrados en una pequeña población muy concentrada.
“Dicho esto, al dar ejemplo, espero que otras partes de Escocia consideren si es relevante para ellos”.
Barreras legales
La sala de consumo no es un concepto nuevo.
Probadas por primera vez en Suiza en 1986, estas instalaciones se han extendido desde entonces a otros países europeos, incluidos Dinamarca, Portugal, los Países Bajos, Alemania y España, así como a instalaciones en Canadá y la ciudad de Nueva York.
El Dr. Priyadarshi formó parte de un grupo de expertos que propuso por primera vez establecer una sala de consumo en Escocia ya en 2008.
La Junta de Integración Conjunta de Glasgow, un organismo compuesto por el NHS local y el Ayuntamiento de Glasgow que administra los servicios de atención sanitaria y social, aprobó por primera vez los planes para la instalación en 2016.
Se produjo después de un brote de VIH entre los usuarios de drogas inyectables de la ciudad un año antes, el peor que el Reino Unido haya visto en tres décadas.
Para que el plan de 2016 funcionara, era necesario que a los usuarios se les permitiera llevar medicamentos de clase A, comprados a distribuidores, a un sitio del NHS sin ser procesados.
A pesar de que las propuestas cuentan con el respaldo del gobierno escocés, las leyes sobre drogas están reservadas a Westminster.
El Ministerio del Interior no respaldaría el plan y fue archivado en 2018.
Sin embargo, revivió cuando la Lord Advocate de Escocia, Dorothy Bain KC, declaró que “no sería de interés público” iniciar procedimientos en tales casos en 2023.
Preocupaciones de la comunidad
Se pidió a los funcionarios de salud que consultaran a la comunidad local en el cercano vecindario de Calton antes de la aprobación final por parte del Lord Advocate.
A lo largo de un año, BBC Scotland News ha asistido a numerosas reuniones sin cita previa entre el personal del centro y los residentes locales en busca de información sobre el plan.
Algunos siguen sin estar convencidos, citando preocupaciones sobre posibles aumentos en el tráfico de drogas y el desorden en el vecindario.
Otros se quejaron de la falta de inversión en una de las zonas más pobres de la ciudad.
Annemarie Ward es la directora ejecutiva de la organización benéfica Faces and Voices of Recovery UK, que ayudó a redactar el proyecto de ley sobre el derecho a la recuperación de los conservadores escoceses que se abrió paso en el Parlamento escocés.
Cuestionó las prioridades de gasto y afirmó que la instalación era un “nombre inapropiado de tratamiento”.
Ward dijo: “Es una intervención de reducción de daños, no un tratamiento.
“No es de ninguna manera innovador o progresista ver a alguien hacerse daño a sí mismo de manera tan drástica y catastrófica”.
Dijo que era una “parodia y una devastación” que los adictos a menudo no tuvieran acceso a los servicios de recuperación.
La Sra. Ward añadió: “¿Evita que la gente muera? No creo que lo haga. Creo que anima a la gente a seguir haciéndose daño a sí misma”.
“Me gustaría que el dinero se destine a servicios que puedan ayudar a las personas a recuperar sus vidas”.
Medios de megafoníaLa Lord Advocate Dorothy Bain KC dijo: “Esta política es una extensión de los principios de desviación del procesamiento.
“Ese es un proceso mediante el cual el fiscal puede remitir un caso a una autoridad local u otra agencia identificada, como medio para abordar las causas subyacentes del delito.
“Al desviar los casos pretendemos romper los ciclos de daño y reducir el impacto del crimen en las comunidades”.
Dijo que estaba satisfecha de que las instalaciones de Glasgow pudieran proporcionar una manera para que los servicios de apoyo interactúen con algunas de las personas más vulnerables de la sociedad.
“Entiendo que esta política puede ser una fuente de ansiedad para algunos que viven y trabajan cerca de las instalaciones”, añadió.
“La política es muy estrecha y no significa que se tolerarán otros delitos.
“Los delitos de suministro no están incluidos y la Policía de Escocia hará cumplir estos y otros delitos, como siempre lo ha hecho”.
‘Todo el mundo está consumiendo’
Julie (no es su nombre real) ha estado consumiendo drogas durante seis años y dormía a la intemperie en el centro de la ciudad cuando habló con la BBC de Escocia en diciembre.
“La situación de las drogas en Glasgow es mucho más dura y grave ahora”, afirmó.
“Todo el mundo está consumiendo. Vas por una calle y ves parafernalia. Vas a una esquina y ves a alguien consumiendo drogas, sin importarle, atrevido como el latón.
“Con este espacio de consumo, creo que todo el mundo lo utilizará. Pero se tratará de confianza”.
David Clark también está en la calle e intenta dejar las drogas después de una recaída.
Señaló la distancia de un kilómetro entre la zona comercial de la ciudad donde se congregan algunos usuarios y la sala de consumo.
“Si se maneja bien, es algo bueno”, afirmó.
“Pero cuando la gente compra drogas aquí [in the city centre]no querrán irse allí arriba [to Hunter Street]¿lo harán?
“Ese es el truco”.
Y añadió: “Pero aplaudo ese tipo de cosas si salvan vidas”.
Muertes por drogas
La crisis de muertes por drogas en Escocia no va a desaparecer.
El número de sobredosis mortales aumentó constantemente a lo largo de la década de 2010 hasta alcanzar un récord de 1.339 en 2020.
Desde entonces, las cifras se han estabilizado pero se mantienen obstinadamente altas.
Si bien Inglaterra y Gales registraron muertes por sobredosis récord en 2023, la tasa de mortalidad en Escocia durante el mismo año fue más del doble.
En 2021, el gobierno escocés declaró su “misión nacional” para abordar las muertes por drogas, con una financiación de 250 millones de libras esterlinas durante cinco años.
Esto llevó a un despliegue generalizado del medicamento para la prevención de sobredosis naloxona, un enfoque en mejorar los estándares de tratamiento de adicciones y promesas de aumentar las plazas en centros de rehabilitación residenciales.
El secretario de Salud escocés, Neil Gray, acogió con satisfacción la apertura del centro.
Dijo: “Está absolutamente arraigado en el centro de la misión nacional sobre la reducción del daño.
“Se trata de garantizar que las personas puedan, sin estigmas, acceder a servicios y apoyo. Porque no se trata sólo del elemento de consumo más seguro.
“También se trata de las intervenciones integrales y holísticas que están disponibles como parte de eso”.
El gobierno del Reino Unido dijo que “no tenía planes de introducir salas de consumo”.
Añadió: “También continuaremos tomando medidas preventivas de salud pública para abordar las principales causas de muerte en nuestra sociedad, incluido el uso indebido de drogas, y apoyar mejor a las personas para que vivan vidas más largas y saludables”.
Un portavoz dijo que el gobierno del Reino Unido “no interferirá con la independencia del Lord Advocate con respecto a la sala piloto de consumo de drogas en Glasgow”.