Una nueva tableta que se está desarrollando para curar las lombrices intestinales ha mostrado resultados prometedores en los ensayos y podría ayudar a erradicar la infección parasitaria, que afecta a unos 1.500 millones de personas en todo el mundo, afirman los investigadores.
La pastilla con sabor a mango es una combinación de dos fármacos antiparasitarios existentes que, utilizados juntos, parecen más eficaces para eliminar las lombrices.
Estos gusanos se contraen a través del contacto con alimentos o agua que han sido infectados por el suelo contaminado con huevos de gusanos y las infecciones causan síntomas gastrointestinales graves, desnutrición y anemia.
Los investigadores dicen que la píldora podría ayudar a superar cualquier problema futuro de resistencia a los medicamentos y controlar mejor la enfermedad a gran escala.
Los parásitos, también conocidos como helmintos transmitidos por el suelo (STH), incluyen tricocéfalos y anquilostomas y son endémicos en muchos países en desarrollo donde los niveles de higiene son deficientes.
Muchos de los afectados son niños y no existe otro tratamiento preventivo que un mejor saneamiento.
Según un estudio, llamado “ALIVE”publicado en The Lancet, esta nueva píldora podría ayudar a los países más afectados a alcanzar los objetivos establecidos por la Organización Mundial de la Salud para eliminar las enfermedades.
Se tomaría como una dosis fija de una sola pastilla o tres tabletas durante días consecutivos.
Investigadores de ocho instituciones europeas y africanas dicen que sería una forma sencilla de curar a un gran número de personas en programas de tratamiento masivo.
“Es fácil de administrar, ya que se trata de una única pastilla”, afirma el líder del proyecto, el profesor José Muñoz.
“Además, esperamos que la combinación de dos fármacos con diferentes mecanismos de acción reduzca el riesgo de que los parásitos se vuelvan resistentes a los medicamentos”, afirma el profesor Muñoz.
Una vez que una persona está infectada, los parásitos se arraigan en su tracto digestivo.
Si bien el medicamento albendazol es bueno para tratar algunas especies de geohelmintiasis, parece volverse menos eficaz para combatir otras.
Durante un ensayo clínico en el que participaron 1.001 niños de entre 5 y 18 años en Etiopía, Kenia y Mozambique, se descubrió que era más eficaz en más tipos de infección cuando se combinaba con el medicamento ivermectina.
Sin embargo, los investigadores dijeron que los resultados no fueron concluyentes sobre qué tan bien trató la oxiuros.
El profesor Hany Elsheikha, experto en parasitología de la Universidad de Nottingham, dijo que la píldora podría representar una “mejora significativa con respecto a otros tratamientos” y podría usarse contra múltiples parásitos.
“Existen algunos desafíos con los medicamentos existentes… por lo que esto podría ser una adición muy, muy importante”.
Sin embargo, dijo que si bien el estudio era “prometedor”, tenía “algunas lagunas”.
“No sabemos si los resultados serían los mismos para adultos, personas maduras, niños más pequeños y personas de otras partes del mundo”.
Los resultados del ensayo se han presentado a los reguladores de Europa y África, y se espera que se tomen decisiones a principios de 2025.
Ahora se están reclutando participantes para participar en otro ensayo con 20.000 personas en Kenia y Ghana.
La doctora Stella Kepha, investigadora del Instituto de Investigación Médica de Kenia que trabajó en el estudio, dijo que la píldora tenía “un gran potencial para mejorar la salud de las comunidades afectadas”, pero que aún quedaba “trabajo por hacer” para implementar ampliamente el tratamiento.