El viernes comienza en Toronto la Copa Transatlántica de Fútbol Australiano. Colombia se enfrentará a tres equipos europeos en días consecutivos. Jugadores y entrenadores nos cuentan qué está pasando
El verano de 2024 será muy destacado en lo deportivo, con Colombia en lo más alto de la Copa América, Santiago Buitrago entre los 10 primeros en el Tour de Francia y varias esperanzas de medalla en los Juegos Olímpicos. A eso hay que sumarle la primera participación del país en la Copa Transatlántica de Fútbol Australiano, que se disputará en agosto en Toronto. Los partidos se alternarán entre los días de hombres y mujeres durante 10 días, a partir de este viernes 2 de agosto.
Competirán equipos tanto masculinos como femeninos. Como dice con calidez la embajadora de Australia en Colombia, Anna Chrisp, en el evento para despedir a los equipos: “Ambas somos naciones deportivas”. Los colombianos causaron un impacto deportivo en Australia recientemente con el superpoderosas Una carrera de cuento de hadas en Down Under en la Copa Mundial Femenina de futbol el año pasado.
Mientras futbol En Colombia reina el fútbol, pero en el país también hay otros códigos: el fútbol americano y el rugby también están en auge. El fútbol australiano puede que no sea el deporte más conocido del mundo, pero para quienes lo conocen es un deporte de contacto de ritmo rápido que merece más atención.
El crecimiento del fútbol australiano en Colombia
El juego utiliza una pelota ovalada roja similar a la del rugby o del fútbol americano, y se juega en un campo ovalado enorme, tan largo como dos campos de fútbol. Hay porterías al estilo del rugby, con el objetivo de patear a través de ellas, de manera similar a las porterías de otros códigos. Las marcas son una característica común, donde un jugador se levanta para tomar una pelota alta y ganar la posesión, a menudo trepando sobre otros para hacerlo.
El mediocampista colombiano con seis o siete años de experiencia, Santiago Espinosa, se toma un tiempo para hablar con nosotros. “El principal atractivo para mí es que siempre me han gustado los deportes de contacto”, dice, ya que antes había practicado deportes de combate.
“Empezó como una diversión con amigos y cervezas después, algo totalmente normal, pero ahora hemos empezado a tomarnos algo más en serio”, dice mientras explica el crecimiento de este deporte en Colombia en los últimos años. Se está volviendo rápidamente más profesional y se está desprendiendo un poco de su cultura a veces masculina.
No hay nada más serio que representar a tu país. Sonríe mientras dice: “Sinceramente, estoy muy emocionado. He estado en este deporte durante tantos años hasta ahora y ha sido genial. Siempre he dado el 100% y espero poder ser un buen ejemplo representando a Colombia por primera vez”.
En Colombia, una combinación de inmigrantes australianos apasionados y dedicados y colombianos curiosos ha dado lugar a una escena local próspera. La friolera de 54 jugadores se marchan, lo que significa que ambos equipos tienen un banquillo completo. Con 18 titulares por equipo, es un deporte enorme.
El entrenador Tim Smith empezó como jugador hace tres años y empezó a entrenar a los equipos seis meses después. Dice sobre la organización colombiana: “El crecimiento en los últimos dos años ha sido astronómico. Tenemos a los Bogotá Bulldogs, a los Antioquia Mountain Lions y también a Tunja. En Bogotá tenemos nuestra propia liga pequeña con tres equipos: Osos, Condors y Dardos”. Está afiliado a este último, y Caimanes se unirá pronto.
Si bien en eventos como la Copa Los Andes en Santiago se ha enfrentado a un equipo representativo de Bogotá (los Bulldogs) contra sus homólogos de los Saints, no se trataba de un equipo nacional propiamente dicho, sino de australianos y otros equipos. Una pena, tal vez, ya que ganaron tres partidos seguidos contra el equipo chileno. La Copa Transatlántica es algo completamente diferente.
Esperanzas para la Copa Transatlántica en Toronto
El torneo se centra exclusivamente en el aspecto internacional del deporte: Australia no envía ningún equipo y los equipos nacionales están formados únicamente por jugadores nacidos en el país. Su nombre se debe a que en él participan tres equipos de América y tres de Europa.
Si bien Colombia está en el mismo grupo que sus primos continentales, Canadá y Estados Unidos, esto significa que jugará contra Francia, el Reino Unido e Irlanda, tres equipos a los que nunca antes ha estado cerca de enfrentarse. Afortunadamente, el equipo tiene una carta impresionante bajo la manga: el ex jugador profesional y miembro de la realeza de la AFL, Josh Kennedy.
Aunque su padre se hizo un nombre en Hawthorn, Josh solo pasó un año allí antes de mudarse a Sydney, donde se convirtió en un referente para los Swans, a los que llegó a capitanear tras ganar tres medallas Bob Skilton como mejor jugador del club. Su conexión con Colombia viene a través de su esposa, nacida en Medellín, lo que significa que se unirá a ella como entrenador.
Tim se muestra efusivo al respecto: “Josh llega con una gran experiencia y es muy emocionante que pueda entrenar al equipo. Pero, por supuesto, Josh no ha tenido la experiencia con los jugadores como nosotros. Con él al mando y nuestro apoyo, será más un esfuerzo de equipo que una sola persona al frente. Josh será el entrenador principal y yo y Matt Howe, de Medellín, seremos los entrenadores asistentes”.
Sin duda, hay mucho optimismo y confianza. Tim cree que pueden tener un buen desempeño: “Puedo vernos ganando un par de cabezas en el torneo. Creo que los chicos han trabajado muy duro. Antes del torneo, teníamos uno o dos años de experiencia, los demás tienen entre 15 y 20 años”.
Disfruta de su condición de equipo menos favorecido y reconoce que “nadie espera mucho de nosotros, pero creo que podemos sorprender a la gente”. Su mejor oportunidad probablemente sea contra Francia, ya que Irlanda es el equipo mejor clasificado fuera de las antípodas y Gran Bretaña también es fuerte.
Por su parte, la delantera Yeimi Bohórquez comenta sobre la selección femenina: “Tenemos grandes expectativas, ahora tenemos la oportunidad de representar a Colombia en Canadá, de encontrarnos con jugadoras de otros países. Jugamos para ganar, queremos mostrar todo lo que hemos aprendido y dar una buena imagen de nosotras mismas, de nuestra cultura y de Colombia”.
Un toque local
Si bien el juego es obviamente de origen extranjero, los equipos tienen su propia interpretación del mismo. Los jugadores australianos se tiran al suelo como último recurso, pero los jugadores colombianos están mucho más dispuestos a patear la pelota desde el suelo. Tim dice que inicialmente intentaron dejar de lado esa práctica, pero ahora la están aceptando como un estilo diferente, ya que puede ser eficaz.
Las camisetas también son diferentes, con diseños llamativos que representan el apodo de los equipos. JaguaresLejos de los uniformes tradicionales, esta fusión permite a la AFL Colombia representar genuinamente al país. No se trata simplemente de un deporte implantado, sino de una variante local de un deporte establecido, con ambas partes abiertas a aprender una de la otra.
Yeimi elogia la formación: “Como mucha gente, cuando llegué no sabía mucho de este deporte, pero cuando conocí a todos aprendí un montón, no solo en la cancha sino como grupo. Antes que nada, lo que más me gusta es la forma en la que nos han enseñado sobre este deporte. No somos un equipo, somos una familia que aprende todo juntos. Estamos completamente unidos”.
Lo que hace que esto sea aún más sorprendente es que durante muchos años el Aussie Rules no era tan australiano, sino victoriano. Antes se pensaba en la expansión en términos de Perth, Darwin o Sydney. El hecho de que el deporte esté floreciendo ahora en lugares tan lejanos como Colombia es un testimonio del trabajo realizado por la comunidad local.
Los equipos entrenan juntos y los entrenadores son responsables tanto de los jugadores masculinos como femeninos. Existe un verdadero sentido de camaradería entre todos ellos y me aseguran que es lo mismo con los jugadores de otras regiones. Yeimi dice: “Todos somos muy competitivos y estamos abiertos a aprender y probar cosas nuevas”.
Tim explica que la situación puede ponerse un poco tensa, aunque no al nivel de, por ejemplo, State of Origin. “Es la primera vez que Bogotá y Medellín juegan juntas en el mismo equipo. Cuando tenemos nuestros partidos representativos, a veces las cosas pueden ponerse un poco calientes, puede haber un pequeño altercado aquí y allá. Pero tan pronto como el juego termina, todos vuelven a ser mejores amigos”.
Cómo participar o ver la Copa Transatlántica
En cuanto a la Copa Transatlántica, puedes sintonizarla aquí para verla a través de una transmisión en vivo aquí. Si quieres jugar, ponte en contacto con AFL Colombia a través de su Instagram. Te dirán dónde está tu club y entrenamiento más cercano y organizarán todo.
Tim deja claro que todos son bienvenidos: “Estamos muy emocionados de recibir no solo a colombianos sino a gente de todo el mundo. Si quieres entrar a la selección nacional, tienes que estar en muy buena forma. Si solo quieres divertirte y jugar un partido un sábado, todo el mundo puede participar”.
La última palabra se la debe dar Yeimi, que empezó a jugar hace apenas cinco meses, pero que está totalmente enganchada y es una entusiasta embajadora de este deporte. “Mi invitación a la gente que esté interesada es: ¡pruébenlo! Si no lo intentan, nunca lo sabrán”.
Se puede contactar a AFL Colombia en @AFLColombia en Instagram y hay cuatro sesiones de entrenamiento a la semana, incluidos los sábados en el Country Club.
La Copa Transatlántica la podéis encontrar en este enlace. Todas las horas aquí dadas son en Hora Estándar Colombiana.
Las mujeres se enfrentarán a Francia (2 de agosto, 13:00 horas), Gran Bretaña (4 de agosto, 9:00 horas) e Irlanda (6 de agosto, 11:00 horas).
Los hombres jugarán contra Irlanda (3 de agosto, 8.30 h); Francia (5 de agosto, 13 h); Gran Bretaña (7 de agosto, 13 h)
Las fechas de los play off son el 8 (mujeres) y el 9 de agosto (hombres) y las finales el 10 y 11.