NUEVA YORK – Juan Soto pareció abordar su conferencia de prensa introductoria con los Mets de la misma manera que se prepara en el plato para sus turnos al bate. Sentado en una mesa larga en un escenario elevado en el abarrotado club Piazza en Citi Field, se mordió el labio inferior y asintió con la cabeza de arriba a abajo. Era la misma expresión que le habíamos visto hacer en la caja de bateo, excepto que esta vez, en lugar de mirar al lanzador, estaba enfrentando su futuro.
Soto mostró su imagen habitual de confianza cuando cambió su chaqueta azul marino por una camiseta blanca con el número 22 de los Mets de Nueva York que usó sobre su suéter negro de cuello alto. El propietario de los Mets, Steve Cohen, quien parecía exhausto y aliviado después de la montaña rusa de emociones de la semana pasada, le tendió la mano a Soto y comenzó oficialmente su sociedad de 15 años y $765 millones. ¿Cuál es el primer paso? Construye una dinastía en Queens para que los Mets se conviertan en uno de los principales equipos de élite del béisbol.
“Definitivamente esa fue una de las cosas que más me abrió los ojos”, dijo Soto el jueves en el Citi Field. “Qué hambre tienen de ganar un campeonato y de querer formar una dinastía con los Mets de Nueva York”.
Analicemos tres conclusiones de un día especial en la historia de la franquicia de los Mets.
¿Qué hizo que los Mets se destacaran para Soto?
Ser el destinatario del contrato más grande en la historia del deporte profesional fue el elefante en la habitación, pero además de lo obvio, las dos palabras que Soto más mencionó durante su primer gran día como Met fueron victorioso y familia.
Mientras Soto todavía estaba decidiendo dónde pasaría su futuro, le preguntó a Cohen durante su segunda reunión esta temporada baja cuántos campeonatos le gustaría ganar al dueño de los Mets en los próximos 10 años. Cohen respondió: “Me gustaría ganar dos a cuatro”. Esa ambiciosa respuesta resonó con el objetivo a largo plazo de Soto y finalmente se convirtió en un elemento separador para el toletero mientras reflexionaba sobre las ofertas de cinco equipos (los Mets, los Yankees, los Dodgers, los Medias Rojas y los Azulejos). El domingo por la noche, Soto decidió que los Mets le daban la mejor oportunidad de ganar una Serie Mundial.
Se podría pensar que su decidida determinación de ganar ejerce presión sobre la organización de los Mets, pero Soto en realidad comparte ese hambre con Cohen. Si alguien está aumentando la presión para ganar campeonatos y transformar a los Mets en ganadores perennes, es el multimillonario administrador de fondos de cobertura y fanático de toda la vida de los Mets que compró la franquicia por diversión, como pasatiempo adicional, en noviembre de 2020. La presentación destacó el deseo profundamente arraigado de Cohen de lograr un éxito sostenido en Queens.
“Quería transmitirle que somos buenas personas, que nos preocupamos, que queremos ganar un campeonato, que siempre tengo éxito”, dijo Cohen. “Si alguna vez quiere sentarse y hablar conmigo, lo dije hoy en un ayuntamiento para mi fondo de cobertura. Tengo 3.200 empleados, mi puerta siempre está abierta. Y la mayoría de la gente no lo aprovecha porque yo “Soy el jefe y nadie quiere hablar con el jefe. Pero así es como opero de esa manera con Juan Soto, y así lo hago con un analista junior en mi fondo de cobertura”.
Para demostrar la importancia de mi casa es su casaCohen celebró la reunión de California con Soto en su mansión de Beverly Hills de 35 millones de dólares. Cohen bromeó diciendo que invitó a Soto porque “la comida es mejor en mi casa”, pero fue sólo otro detalle que separó a los Mets de los otros cuatro equipos. Otra distinción fue la presencia en la reunión del suegro de Cohen, Ralph García, de 93 años. La esposa de Cohen, Alex, creció en Washington Heights viendo a los Mets con su padre, quien asiste a todos los partidos en casa estos días, y asistió a la reunión de Soto para decirle cuánto quería ver al toletero jugar con hilos naranja y azul.
La apertura de la familia Cohen y su prometida disponibilidad continua eran muy importantes para Soto. Hizo que él y su familia se sintieran cómodos, y para un joven de 26 años de la República Dominicana que pasa su tiempo libre con su familia, ese sentimiento de seguridad pesaba mucho sobre su proceso de toma de decisiones. Pero la parte favorita de Soto sobre la presentación de los Mets fue un video donde, al final, mostraban una estatua de Soto erigida junto a la estatua de Tom Seaver que actualmente se encuentra afuera del Citi Field. Hable acerca de aprobar el examen.
“Ha estado en una ciudad de los Mets durante mucho tiempo, así que creo que debemos llevarlo a la cima”, dijo Soto. “Definitivamente, los campeonatos te dirán si al final del día se trata de una ciudad de los Yankees o de los Mets”.
¿Cómo se quedaron cortos los Yankees?
Sabemos que los Yankees no ofrecieron tanto dinero como los Mets, pero no estuvieron tan lejos de la cifra final. La oferta de los Mets de 765 millones de dólares es sólo 5 millones mejor, en términos de valor total garantizado, que la oferta de los Yankees de 760 millones de dólares. Su bono por firmar en Queens es $15 millones más que donde se detuvieron los Yankees. Su valor promedio anual acordado de $51 millones es $3.5 millones más de lo que podría haber sido con los Yankees. Estas no son diferencias escandalosas, pero para el agente libre más joven y talentoso que llegó al mercado desde Alex Rodríguez en 2000, los detalles claramente importaban.
“Siento que hicieron todo lo que estaban a su alcance para ayudarme, para traerme de regreso”, dijo Soto sobre los Yankees. “Pero tenía otros cuatro equipos haciendo lo mismo y tratando de hacerme sentir cómodo. Y al final del día miramos todo, miramos las oportunidades y miramos lo que otros equipos querían hacer, y lo que todos quiere hacer durante los próximos 15 años y creo que aquí tenemos las mejores posibilidades”.
“Mire, los Yankees de Nueva York en esta negociación dieron un paso al frente. Lo hicieron”, dijo Boras. “Ellos realmente se dieron a conocer en este proceso y la familia Soto y todos tienen el más alto respeto. Realmente se trataba de internamente lo que sentían que era mejor a largo plazo”.
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Soto abordó el tema de la suite paga que solicitó para su familia en el estadio, y cómo agradeció que Cohen estuviera dispuesto a incluirla. Los Yankees, según los informes, no firmaron una suite paga para Soto en el Yankee Stadium. Cohen simplemente dijo que había escuchado de Scott Boras, el agente de Soto, que el toletero quería una suite como parte del trato, por lo que los Mets la incluyeron desde el principio.
“Él hizo una solicitud y yo estaba feliz de proporcionársela”, dijo Cohen.
Soto describió su año con los Yankees como “el mejor momento”, pero también dijo que no ha hablado con ninguno de sus excompañeros del Bronx desde que perdieron la Serie Mundial ante los Dodgers. Agradeció a los fanáticos de los Yankees por mostrarle amor el año pasado, pero eso no va a minimizar el aluvión de abucheos que le enviarán cuando la Serie Subway llegue a la calle 161 el 16 de mayo. Por supuesto, entendió eso cuando eligió el Mets, dos veces campeones, sobre los Yankees, 27 veces campeones. Pero 29 bases de fans siempre estarían irritadas por su decisión final. Soto estaba preparado para eso.
Al final, quedó más impresionado por la intensa persecución de los Mets. La presentación formal para contratar a Soto comenzó en serio en agosto, cuando el presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, normalmente comienza su preparación fuera de temporada, pero el trabajo preliminar se sentó mucho antes. Stearns dijo que adquirir a Soto estaba en su radar, desde octubre de 2023, cuando Cohen lo nombró el primer POBO en la historia de la franquicia de los Mets. El deseo de Cohen de convertir a Soto en un Met se discutió en su reunión inicial con Stearns el año pasado.
“Sabíamos que si iba a ser agente libre”, dijo Stearns, “íbamos a hacer un esfuerzo muy fuerte”.
¿Qué va a hacer Soto con todo el dinero?
La estrella generacional esperó un gran día de pago durante mucho tiempo; eso fue evidente cuando supuestamente rechazó una extensión de 15 años y $440 millones con los Nacionales en 2021. Pero, aun así, nadie estaba preparado para que Soto rompiera el contrato de Shohei Ohtani. récord para el contrato más grande en deportes por la friolera de $305 millones.
Soto tuvo mucho tiempo para pensar qué haría con su dinero antes de aceptar finalmente el contrato de los Mets esta semana. Su reflexiva respuesta, basada en retribuir, brindó información sobre los valores que más le importan a Soto.
“Lo primero que me vino a la mente fue que voy a tratar de ayudar a mucha gente en la República Dominicana”, dijo Soto. “Sé que hay muchos niños que tienen talento y pueden tener un futuro brillante, pero no tienen el apoyo para hacerlo. Y siento que cuando firmas un contrato como ese, eso es lo primero que pasa”. Me viene a la mente ayudar a la comunidad y tratar de ayudar a todos en mi país, y tratar de crear más oportunidades, más oportunidades para que la gente crezca y siga avanzando.
“Nunca se sabe quién será el próximo Juan Soto, quién será el próximo Ohtani, el próximo Bryce Harper, o quién será el próximo Scott Boras, quién será el próximo Steve Cohen. Quiero darles esa pequeña esperanza. Siento que esa es una de las cosas más importantes. Simplemente darles esperanza para que puedan seguir avanzando”.
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Soto no sólo apoya a la República Dominicana. Levantó a la asediada base de fanáticos de los Mets en el momento en que anunció su decisión de jugar en el Citi Field por lo que podría ser el resto de su carrera. Estén tranquilos, fanáticos de los Mets. Solo quedan unos meses más hasta el 4 de abril, cuando podrás darle tu amor a Soto en el partido inaugural en casa de los Mets más esperado hasta la fecha.
Deesha Thosar es reportero de MLB para FOX Sports. Anteriormente cubrió a los Mets como reportera para el Nueva York Noticias diarias. Síguela en Twitter en @DeeshaThosar.
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