BBCUna mujer que depende de inyecciones regulares para preservar su vista dijo que cada noche le preocupa despertarse ciega debido al retraso en las citas.
Pam Perceval-Maxwell es una de las miles de personas en Gales afectadas por retrasos en la atención oftalmológica.
El análisis de las últimas listas de espera más largas muestra que las esperas de dos años para atención oftalmológica en un hospital son las peores desde noviembre de 2022, y han aumentado un 14 % en el mes hasta alcanzar las 5206.
El nuevo secretario de Salud, Jeremy Miles, dijo que había mucho más por hacer y que esperaba ver a las juntas de salud aprender unas de otras sobre las mejores prácticas, pero negó que el NHS estuviera roto en Gales.
Las cifras se dieron a conocer horas antes. El primer ministro Sir Keir Starmer dijo que el NHS en Gales necesita una reforma “desesperadamente”.
Cifras separadas muestran que un número récord de personas con ojos considerados en riesgo están esperando más allá del tiempo objetivo para citas ambulatorias.
Junto con la ortopedia, la oftalmología representa actualmente la mayor proporción de la lista de espera hospitalaria de dos años en Gales.
Si bien ha habido mejoras en las esperas más largas para cirugías como reemplazos de rodilla y cadera, los números de personas que esperan más de dos años para cirugía ocular y tratamiento en el hospital continúan creciendo.
El número de pacientes que esperan un año en la lista de espera de oftalmología es ya más de 36.500.
Las últimas cifras de listas de espera mensuales mostraron más de 23.800 esperas de dos años en todas las especialidades, un aumento por cuarto mes consecutivo.
La cifra para toda Inglaterra es de poco más de 100.
Miles destacó las mejoras en las esperas más largas en ortopedia, pero dijo que era decepcionante que el número general de esperas largas siguiera aumentando.
Además del tratamiento ocular, las esperas más largas para dermatología también han seguido una tendencia ascendente, con más de 8.100 rutas de pacientes con esperas de dos años en julio.
‘Muy aterrador’
Pam, de 76 años, de Neyland en Pembrokeshire, necesita citas cada cuatro semanas, pero en ocasiones ha tenido que esperar 12 semanas para los procedimientos realizados por los especialistas del hospital.
Ya había perdido la visión central en su ojo derecho cuando, hace tres años, la visión en su ojo izquierdo se deterioró repentinamente de forma agresiva, causada por una condición llamada degeneración macular húmeda.
Le están aplicando inyecciones periódicas para intentar mantener bajo control el líquido detrás de la retina y preservar su visión durante el mayor tiempo posible.
Lo ideal, dijo, sería que las citas fueran cada cuatro semanas, pero en ocasiones ha tenido que esperar hasta 12 semanas para recibir inyecciones que deben administrarse en el hospital.
Como presidenta de su grupo local de apoyo a la mácula, dijo que muchas personas en su posición comparten las mismas preocupaciones.
“Uno casi se va a la cama por la noche con miedo de no saber si podrá seguir viendo por la mañana”, dijo.
“Y aunque para los administradores del hospital puede ser simplemente una cita retrasada, para nosotros es una inyección olvidada y una inyección olvidada puede suponer un deterioro de la visión que tenemos. Y eso es muy alarmante”.
Las esperas más largas para recibir tratamiento ocular en los hospitales varían según el país de Gales: las más largas se registran en Cardiff y Vale y Aneurin Bevan Health, pero casi ninguna en Swansea Bay.
Mientras tanto, las últimas cifras mostraron que más de 80.100 personas, cuyos ojos estaban en mayor riesgo, estaban esperando más allá del tiempo objetivo para una cita ambulatoria, un nuevo récord.
La proporción de personas cuyo objetivo no se alcanza es ahora sistemáticamente más de la mitad de todos los que esperan en la lista.
Adam Sampson, director ejecutivo de la Asociación de Optometristas, dijo: “Las listas de espera son cada vez más largas. Hemos tenido pacientes que vuelven a su óptico y les dicen: ‘Me diagnosticaron este problema, todavía estoy esperando una cita y temo por mi vista'”.
Dijo que había una escasez de oftalmólogos, pero también había habido un fracaso por parte de los hospitales y fideicomisos al no dejar ir a los pacientes para pasarlos a optometristas comunitarios que están capacitados y preparados y dispuestos a tratar con ellos.
¿Cómo se ven las otras cifras del tiempo de espera?
- Los tiempos de espera generales en el hospital alcanzaron otro récord en julio, alcanzando 796.631 canales de pacientes.
- Debido a que algunos pacientes están en más de una lista de espera, eso significa que 616.700 personas reales están esperando tratamiento, lo que constituye otro récord.
- Los tiempos de respuesta de las ambulancias registraron el mejor desempeño mensual en un año, con un 51,8 % de llamadas “rojas” que ponían en peligro la vida en un plazo de ocho minutos. Esto se vio favorecido por una mejora en los tiempos de entrega en algunas de las principales unidades de A&E, en particular en el área de la junta sanitaria de Cwm Taf Morgannwg.
- Sin embargo, sólo el 55% de los pacientes con cáncer recién diagnosticado comenzaron el tratamiento dentro de los 62 días siguientes a la sospecha de la enfermedad. Este es el peor porcentaje en tres meses.
- El número de personas que esperan más de un año para una primera cita ambulatoria también sigue aumentando (hasta 76.132), pese a que el objetivo es que ya nadie espere tanto tiempo.
La asistencia a urgencias alcanza un récord histórico
El desempeño en relación con los objetivos de cuatro horas en materia de accidentes y emergencias se ha estabilizado en el último mes, aunque sigue siendo comparativamente peor que en Inglaterra.
También podemos ver que menos pacientes esperaron 12 horas o más en urgencias que el mes anterior, pero eso afectó a casi 9.500 personas.
El tiempo promedio de espera en A&E fue de dos horas y 38 minutos y los líderes médicos dijeron que fue el segundo peor agosto en desempeño desde que se tienen registros.
En los últimos días, tanto las juntas sanitarias de Cardiff como las de Vale y Cwm Taf Morgannwg informaron que los departamentos de emergencia estaban ocupados, incluido un gran aumento en las asistencias en el Hospital Universitario de Gales en Cardiff, lo que resultó en “esperas increíblemente largas”.
Las cifras de este mes también revelaron que la asistencia a A&E alcanzó un récord en 2023-24: 1.089.703 personas, un 8 % más que el año anterior.
Eso es cinco veces el número de personas que llegan a los servicios de urgencias de los hospitales en comparación con 1959.
Ese nivel de aumento no puede explicarse por un simple aumento de la población.
¿Cuál ha sido la respuesta?
El portavoz sanitario conservador, Sam Rowlands, dijo que las listas de espera estaban completamente fuera de control.
“Baronesa Morgan [now first minister] “No se puede pasar la responsabilidad por estas estadísticas, porque ella fue ministra de salud del Partido Laborista durante tres años y prometió reducirlas”.
Mabon ap Gwynfor, de Plaid Cymru, dijo que el Partido Laborista no tenía ninguna visión para el NHS y que había perdido el control total del mismo.
El Real Colegio de Cirujanos pidió un aumento de la capacidad y la aceleración de los centros quirúrgicos.
“Los cirujanos están cada vez más preocupados por la perturbación que las largas esperas están causando en la vida de los pacientes y el riesgo de que su salud se deteriore mientras esperan”, afirmó.
El Dr. Rob Perry, vicepresidente del Real Colegio de Medicina de Emergencia, dijo que además de las esperas para atención electiva, es necesario contar con una estrategia para abordar las “esperantes y largas esperas” que se experimentan a diario en A&E.
El Ministro de Salud dijo que desafiaría a aquellas juntas de salud que necesitan hacerlo mejor y que deben aprender de lo que se está haciendo bien y adoptar la innovación.
Dijo que el NHS no estaba “roto” en Gales, pero que todavía quedaba un largo camino por recorrer para alcanzar los objetivos.