Miembros del grupo de defensa Parents for Safe Online Space se manifiestan después de una audiencia en el Capitolio en enero. El grupo apoya la legislación propuesta que obligará a las empresas tecnológicas a rendir cuentas por limitar la exposición de los niños a contenido dañino en línea.
Erika Layne Salazar
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Kristin Bride perdió a su hijo Carson, de 16 años, por suicidio en 2020. Ella dice que poco antes de que él se quitara la vida, sufrió acoso en el sitio de redes sociales Snapchat.
“Carson recibió más de 100 mensajes de texto acosadores y sexualmente explícitos de sus compañeros de secundaria a través de una aplicación de mensajería anónima en Snapchat”, dice Bride. “La última búsqueda en su teléfono antes de suicidarse fue para averiguar quién le estaba haciendo esto”.
Poco después de la muerte de su hijo, Bride se unió a Parents for Safe Online Spaces, una organización de familias que perdieron a sus hijos después de haber estado expuestos a contenido tóxico en línea. Algunos murieron por suicidio después de sufrir acoso cibernético o sextorsión; otros después de participar en desafíos virales que implicaban autolesiones o tomar drogas vendidas por traficantes en línea.
Bride también es parte de un esfuerzo continuo en Capitol Hill para elaborar una legislación que responsabilizaría a los sitios de redes sociales y otras empresas tecnológicas de mantener a los menores seguros en línea.
Kristin Bride perdió a su hijo Carson, de 16 años, por suicidio en 2020. Ella dice que poco antes de que se quitara la vida, sufrió acoso en la red social Snapchat. “Carson recibió más de 100 mensajes de texto acosadores y sexualmente explícitos de sus compañeros de secundaria a través de una aplicación de mensajería anónima en Snapchat.
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El año pasado, un grupo de senadores bipartidistas presentó la Ley de Seguridad Infantil en Línea, una innovadora pieza legislativa que aborda la creciente preocupación de los padres sobre el impacto de las plataformas de redes sociales y en línea en los niños y adolescentes.
La legislación fue aprobada por el Senado con un fuerte apoyo bipartidista a principios de esta semana, y la medida ahora se dirige a la Cámara de Representantes liderada por los republicanos.
Nueva ley obligará a las empresas a limitar los contenidos nocivos
La última vez que el Congreso aprobó una ley para proteger a los niños en Internet fue en 1998, antes de que aparecieran Facebook, Instagram, Snapchat y los teléfonos inteligentes. La legislación exigiría a las empresas tecnológicas implementar medidas para ayudar a proteger a los niños de la exposición a contenido dañino.
Por ejemplo, a las empresas se les prohibiría utilizar algoritmos para impulsar contenido que los usuarios menores de edad no deseen ver. Buscar específicamente. Esto aborda una gran preocupación de los padres y defensores: que los niños sean el objetivo de contenido que promueve conductas nocivas, como trastornos alimentarios, explotación sexual y abuso de sustancias.
El proyecto de ley también elevaría la edad máxima de los niños cubiertos por la ley a 17 años; prohibiría a las empresas recopilar datos de menores, incluidos indicadores biométricos como huellas dactilares, huellas de voz e imágenes faciales; y mejorar los controles parentales.
Josh Golin es el director ejecutivo de Fairplay, una organización sin fines de lucro que trabaja para proteger a los niños del marketing y el contenido peligroso en línea de las grandes empresas tecnológicas.
“Por primera vez, las redes sociales y otras plataformas en línea tendrán la responsabilidad legal de considerar cómo impactan a los niños”, dice Golin.
Golin dice que es importante que las plataformas en línea y los miembros del Congreso reconozcan que regular el uso de las redes sociales para sus hijos se ha vuelto abrumador para las familias.
Ningún padre está buscando “otro trabajo a tiempo completo”, dice.
“Tenemos que devolver la responsabilidad a quienes la tienen, es decir, a las empresas que controlan lo que ven estos niños. Tenemos que asegurarnos de que estos niños no sean enviados a esos peligrosos agujeros negros”, afirma Golin.
Los defensores esperan que la nueva ley ayude a combatir el acoso cibernético
Los padres que apoyan el proyecto de ley afirman que los nuevos requisitos facilitarán la protección de sus hijos para que no se conviertan en víctimas del acoso cibernético. Afirman que una configuración de usuario más sencilla para los padres facilitará el control de los contenidos a los que están expuestos sus hijos en línea.
Kristin Bride dice que la función de mensajería anónima en Snapchat finalmente condujo a la muerte de su hijo.
“Estoy absolutamente segura de que mi hijo estaría vivo si esta legislación hubiera estado en vigor en ese momento”, afirma.
Si bien el acoso cibernético no se menciona directamente en la legislación, sus impactos (ansiedad, depresión, conductas suicidas y autolesivas) se abordan, dice Vaishnavi J., fundadora de Vyanams Strategies, una organización que asesora a las empresas sobre cómo crear productos tecnológicos más seguros. para niños.
“El acoso cibernético es un problema realmente difícil de abordar porque está muy codificado y evoluciona constantemente”, afirma J.
J. señala que el acoso cibernético afecta desproporcionadamente a las niñas y mujeres jóvenes de color.
“Normalmente, están subrepresentados en las comunidades marginadas y no reciben el apoyo social que merecen”, afirma J. “Y eso también suele ocurrir en Internet”.
J. también dice que los niños están subrepresentados en las investigaciones cuando se trata del acoso cibernético, algo de lo que, según ella, no se habla lo suficiente.
Los chicos “no suelen decir que están siendo acosados o intimidados. En cambio, eligen sufrir en silencio… y eso es un verdadero problema”, afirma.
Los 50 estados tienen leyes contra el acoso escolar y todos los estados, excepto Wisconsin y Alaska, incluyen referencias específicas al acoso cibernético. Actualmente, no existen leyes federales que penalicen el acoso cibernético.
Se avecinan más desafíos
Junto con el proyecto de ley de seguridad, el Senado también aprobó una legislación de privacidad en línea que prohibiría a las empresas en línea recopilar información personal de niños menores de 17 años sin su consentimiento.
Aunque el proyecto de ley sobre seguridad en línea cuenta con un amplio apoyo bipartidista, algunos legisladores sostienen que la legislación podría violar los derechos de libertad de expresión. A otros les preocupa que las nuevas regulaciones puedan impedir que algunos niños accedan a información sobre temas LGBTQ+ o derechos reproductivos.
Las empresas de redes sociales, incluidas Microsoft, X y Snapchat, han expresado su apoyo a la medida, mientras que TikTok y Meta la han calificado de inconstitucional.
Maurine Molak se encuentra entre las familias que trabajaron con el Senado para lograr la aprobación del proyecto de ley. Perdió a su hijo de 16 años, David, por suicidio después de meses de incesantes amenazas en línea y acoso cibernético.
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El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, dice que aún queda mucho trabajo por hacer para regular las protecciones en línea para los niños, pero la nueva ley de seguridad en línea sería Un paso en la dirección correcta. El proyecto de ley ahora se dirige a la Cámara de Representantes, dominada por los republicanos, donde el presidente Mike Johnson ha manifestado su apoyo a la legislación.
Maurine Molak se encuentra entre las familias que trabajaron con el Senado para lograr la aprobación del proyecto de ley. Perdió a su hijo de 16 años, David, por suicidio después de meses de incesantes amenazas en línea y acoso cibernético. Molak insta a todos los miembros de la Cámara a votar a favor de lo que ella dice es un proyecto de ley que cambiará las reglas del juego.
“Es un cambio radical para los jóvenes y para las familias”, afirma. “Escucho una y otra vez que es como un juego de golpear al topo. En cuanto los padres descubren que sus hijos deben estar seguros en una plataforma, aparecen tres más”.