Folleto de la BBCNo diagnosticar y tratar adecuadamente a las personas con trastorno bipolar está desperdiciando miles de millones de libras al año en el Reino Unido, según los nuevos datos compartidos exclusivamente con la BBC. Los expertos dicen que muchos de los millones de personas estimadas que viven con esta afección son “fantasmas en el sistema”, cuyas vidas están siendo destrozadas por mínimos suicidas extremos mal manejados o altibajos maníacos y erráticos.
Emma fue diagnosticada con trastorno bipolar de unos 30 años, después de experimentar una crisis de salud mental.
Cuando tenía 32 semanas de embarazo, su abuela murió inesperadamente, enviándola a un “profundo bajo”. “Me sentí horrible, pero el equipo perinatal no me enfrentaría”, dice ella. “Dijeron que mis síntomas no eran tan graves”.
Cuando Emma dio a luz, los mínimos extremos de su embarazo fueron reemplazados por un máximo inesperado. Se sintió increíble en los días posteriores a que nació su bebé, pero no durmió y su comportamiento se volvió cada vez más errático.
Unas semanas más tarde, su estado de ánimo volvió a voltear. Cuando su bebé tenía tres semanas, Emma tomó una sobredosis.
Tomó una semana en el hospital para que su función hepática regresara. Pero incluso después de eso, estuvo entrando y saliendo del hospital durante un año antes de que finalmente le diagnosticaron trastorno bipolar y se medicminara correctamente.
“Si tuviera la atención correcta y me escuchara durante mi embarazo o incluso antes, podría haber evitado tomar esa sobredosis, 100%”, dice ella.
No fue la primera experiencia de Emma de mala salud mental: había pasado su adolescencia viendo médicos y recibiendo diferentes antidepresivos. Nadie había sugerido que podría tener trastorno bipolar.
Los expertos le han dicho a la BBC cómo la mayoría de las personas que viven con el trastorno bipolar en el Reino Unido están “poco tratados, no diagnosticados y dejados para tratar de sobrevivir en un sistema que les ha fallado”.
La mayoría que, al igual que Emma, finalmente se les diagnostica el trastorno bipolar, inicialmente son antidepresivos recetados incorrectamente, lo que puede empeorar sus síntomas en lugar de mejores. Los expertos también dicen que hay una falta de continuidad de la atención desde el GP a los psiquiatras.
Su advertencia se produce cuando los datos compartidos exclusivamente con la BBC sugieren que el costo de la condición en el Reino Unido ahora está estimado de £ 9.6 mil millones al año. Eso equivale a más de £ 300 por contribuyente.
Este desglose incluye costos del NHS, como servicios de GP, citas psiquiatras y visitas a A&E y admisiones hospitalarias. También incluye costos económicos, como los días perdidos en el trabajo y la necesidad de que familiares y amigos se tomen un tiempo libre para brindar atención informal.
Pero no incluye los pagos de bienestar para los que están sin trabajo, o los costos de los servicios policiales que tratan con personas en crisis.
‘Común, complejo y costoso’
“Esta cifra de casi £ 10 mil millones es bastante conservadora”, dice el profesor Judit Simon, de la Universidad de Medicina de Viena, que trabajó con la BBC para generar el número.
“Si este es un gobierno que realmente quiere tratar de reducir el proyecto de ley de bienestar, entonces el trastorno bipolar debería ser su prioridad absoluta, el trastorno objetivo para mover el dial”.
Los datos sugieren que hasta 372,000 personas con trastorno bipolar están actualmente sin trabajo, y algunos reclaman beneficios en el Reino Unido.
Para una enfermedad tratable, este número podría reducirse si se ofrecía la atención correcta, dicen los expertos.
El profesor Guy Goodwin, profesor emérito de psiquiatría en la Universidad de Oxford, dice: “Si desea reducir los costos de una enfermedad, debe reducir los ingresos hospitalarios y la atención de emergencia. Si no se enfoca en reducir los ingresos hospitalarios, entonces desperdicia dinero”.
Según el Royal College of Psychiatrists (RCPSyC), el trastorno bipolar es una condición manejable.
El Dr. Trudi Seneviratne, Registrador de RCPsych y Comisionado de la Comisión Bipolar, dice que es “completamente tratable” con una combinación de medicamentos, terapias de conversación y factores de estilo de vida.
“Pero hay muchas, muchas personas que sufren en silencio con niveles más bajos de síntomas porque no hay una buena vía de atención clínica para ellos en el Reino Unido”.
Ella dice que si el cuidado del trastorno bipolar fuera apto para su propósito, reduciría “el costo para la sociedad”, así como reducir “la enfermedad humana, esta enfermedad causa innecesariamente”.
Es esta sensación de residuos, con personas que podrían llevar una buena vida, pero no lo son, que los expertos en ángulo más, que dicen que es un diagnóstico descuidado.
El profesor Allan Young, de Imperial College, dice: “El bipolar es común, complejo y costoso, pero a menudo no es reconocido.
“La gente sabe que está ahí, pero de alguna manera las personas simplemente no están siendo atendidas correctamente”.
Esta falta de atención correcta es lo que Rosie dice que resultó en que fuera arrestada en el aeropuerto de Stansted por saltar las barreras de seguridad durante un episodio maníaco a los 20 años.
“Estaba completamente delirante”, dice ella. Después de su arresto, Rosie fue llevada a A&E y encerrada en una habitación. Ella esperó allí durante más de 12 horas mientras se encontraba una cama en una unidad de salud mental especializada.
Al igual que Emma, Rosie había estado lidiando con problemas de salud mental desde la infancia, pero fue solo después de estar en crisis que su condición fue reconocida. Este período particular de manía psicótica había sido provocado por un desglose de la relación.
Fue seccionada y hospitalizada durante tres meses, después de lo cual finalmente comenzó a encontrar una combinación de medicamentos que funcionaban para ella.
Ahora de 29 años, Rosie dice que todavía tiene períodos altos y bajos, pero agrega que es mucho más estable y que puede trabajar a tiempo parcial.
“Fallé”, dice ella. “Me han dicho que mis síntomas eran un caso de libro de texto para mínimos bipolares y altibajos, un lenguaje energético y grandioso, errático, pero nadie consideró este diagnóstico para mí hasta que me seccioné”.
Los costos podrían reducirse a la mitad
El Hospital Maudsley, en el sur de Londres, tiene un programa intensivo de atención especializada para sus pacientes bipolares más enfermos y recurrentes. El servicio tiene como objetivo tratar de detener a los pacientes que alcanzan el punto de crisis.
Similar a los servicios ofrecidos en otras naciones europeas, el hospital ofrece sesiones grupales para pacientes y sus familias. Las clases ayudan a los pacientes a comprender cuándo podría comenzar un episodio y luego contactar al servicio una vez que detectan señales de advertencia temprana.
Luego pueden asistir a una clínica ambulatoria y ajustar los medicamentos. El programa relativamente barato ha visto caer las tasas de readmisión para el hospital en un 80% a medida que la intervención se lleva a cabo antes de una crisis.
El profesor Young dice que los costos asociados con el trastorno bipolar podrían reducirse a la mitad con más programas de atención especializada.
“Sin lugar a dudas, el tratamiento especializado podría contribuir a que muchas personas vuelvan al trabajo. Y sabemos que el trabajo es muy bueno para ayudar a las personas a recuperarse de episodios de enfermedades mentales”.
Sin embargo, muchos expertos dicen que los pacientes aún enfrentan una lotería de código postal sobre si pueden ver a un psiquiatra.
Carolyn Chew-Graham, GP y profesora de investigación de práctica general en la Universidad de Keele, dice que aquellos que están muy mal serán recogidos rápidamente por equipos de crisis, pero aquellos con “episodios maníacos menos floridos” pueden perder la derivación a especialistas para el diagnóstico.
“Hay un alto umbral de referencia”, dice el profesor Chew Graham. “La gente realmente tiene que estar bastante mal antes de ser vistas en servicios especializados”. Ella dice que los médicos de cabecera pueden ser reacios a remitir a los pacientes, incluso si sospechan fuertemente que tienen trastorno bipolar, por temor a ser rechazados.
“El GPS puede pensar que ni siquiera consideraré bipolar porque si lo menciono al paciente y luego no puedo verlos, estoy un poco atascado”.
El profesor Young dice que los pacientes bipolares necesitan atención especializada a largo plazo.
“Pero esa es la frustración aquí, a pesar de que hay evidencia sólida de que el cuidado especialista mejora los resultados para el paciente y cuesta menos al estado, todavía hay muy pocas instalaciones especialistas bipolares.
“Es una tragedia”.
Un portavoz del NHS dijo que el trastorno bipolar a menudo podría tomar tiempo para diagnosticar porque afectaba a todos de manera diferente y que los síntomas eran similares a otras afecciones de salud mental.
“El personal del NHS está trabajando increíblemente duro para diagnosticar a las personas y reducir los tiempos de espera para la atención.
“El personal está tratando a un millón de personas más de lo que eran hace seis años y está trabajando para transformar los servicios junto con esta demanda; esto incluye fortalecer los servicios comunitarios, probar nuevos centros de salud mental de acceso abierto las 24 horas, los 7 días de la semana, y implementar líneas de crisis de salud mental”.
El Departamento de Salud y Atención Social dice que ya ha anunciado £ 26 millones para abrir nuevos centros de crisis de salud mental y reclutará a 8.500 trabajadores de salud mental para reducir los tiempos de espera y proporcionar un tratamiento más rápido.
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