Doug McIntyre
Periodista de fútbol
Puede que no parezca que se le da su comienzo invicto de la nueva campaña de la MLS: las cuatro victorias del Inter Miami de Five Games les da el mejor récord en la liga de 30 equipos, pero hasta ahora en 2025 las Hermanes en realidad están caminando.
Después de establecer un nuevo récord de puntos de temporada regular hace un año, el objetivo de Lionel Messi & Co. no es ganar el escudo de otros seguidores. Esa es una de las razones por las que el nuevo entrenador de Miami, Javier Mascherano, apenas ha confiado en Messi hasta la fecha, comenzando el jugador de 37 años dos veces y sentado a la leyenda viva por completo para los partidos de marzo contra Charlotte FC y el Houston Dynamo.
Inter Miami tiene otras prioridades esta temporada. El más grande probablemente sea elevar la Copa MLS en diciembre. Pero un segundo cercano, si es que es el segundo, es establecerse como el mejor equipo de la región de América del Norte y Central y el Caribe al ganar la Copa de Campeones de la CONCACAF.
El siguiente paso hacia ese objetivo viene el miércoles, cuando las Heron visitan la rival de la MLS LaFC en el primer tramo de su serie de cuartos de final de su hogar y casa de toos (inicio a las 11:30 p.m. ET en FS1).
“Estamos en un punto importante de la competencia”, dijo Mascherano el martes. “Si logramos llegar a esta etapa, estaríamos entre los cuatro mejores de CONCACAF”. Para un club como el Inter Miami que no ha existido por mucho tiempo, creo que sería un gran paso “.
El año pasado, el poder mexicano Monterrey eliminó a Miami, que ingresó a la MLS como un equipo de expansión en 2020, en los cuartos de final. Los Rayados Tomó ambos juegos, avanzando a las semifinales 5-2 en conjunto.
Pero esa fue la primera experiencia en la competencia tanto para Miami como para Messi y sus antiguos amigos de Barcelona Jordi Alba, Sergio Busquets y Luis Suárez.
Esta vez, Inter sabe qué esperar. Hicieron un trabajo rápido de Jamaican Club Cavalier y otro equipo de la MLS, Sporting Kansas City, para regresar a los últimos ocho. Y mientras LAFC presenta un desafío formidable, enfrentar a un enemigo doméstico y organizar el segundo partido decisivo en Ft. Lauderdale la próxima semana es mucho menos desalentador que tener que vencer a un equipo Liga MX de gran gasto en un enorme estadio hostil y repleto al sur de la frontera.
No se equivoquen: MLS sigue siendo un desvalido colosal en este torneo.
Solo un escuadrón de primer vuelo estadounidense o canadiense ha reclamado la corona de Concacaf en las últimas dos décadas. Los 2022 Seattle Sounders son la única excepción. Los clubes mexicanos, por otro lado, han ganado 20 de las últimas 21 ediciones, haciendo apariciones anuales en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA como recompensa.
Sin embargo, no es una pelea justa: los equipos de la MLS están obstaculizados por el estricto salario y las restricciones de la lista de la liga. Incluso las operaciones ambiciosas y con bolsas profundas como Miami y LAFC pueden extender sus millones en solo un puñado de jugadores. Las listas de los equipos de Liga MX son menos pesados pero significativamente más profundos. Los equipos de la MLS están cerrando lentamente la brecha; LAFC y Columbus fueron los finalistas perdedores en los últimos dos años. Pero el dominio de larga data de México en Concacaf habla por sí mismo.
Por lo tanto, no es nada que los cuartos de final de All-MLS entre Miami y LAFC garanticen al menos un club con sede en EE. UU. En la Final Four. Los otros dos representantes de la MLS restantes tienen una subida cuesta arriba. Los campeones reinantes de la Copa MLS La Galaxy están en medio de una resaca histórica del campeonato; Después de conformarse con un empate sin goles en el primer partido del martes en Carson, ahora deben vencer a Tigres Unal en Leon la próxima semana.
El anfitrión de Pumas de Vancouver Whitecaps en Canadá el miércoles [9:30 p.m. ET, FS2] pero también jugará el partido de vuelta más importante del juego de dos partidos en México. El club de gigantes de la Ciudad de México America y Cruz Azul están compitiendo por el otro lugar de semifinales.
Ganar el título de Concacaf sería un golpe de estado para cualquier equipo de MLS, aunque es de particular importancia para Miami. La llegada de 2023 de Messi convirtió instantáneamente al club en una marca global, pero el propietario Jorge Mas sabe que ganar, especialmente mientras la cabra y los amigos están vestidos de rosa fuerte, es lo que los mantendrá relevantes.
Seis meses después de consolidar su legado como el mejor al todos los tiempos al llevar a Argentina a la Copa Mundial de la FIFA 2022, Messi casi con un solo pie ayudó a Miami a ganar la Copa de la Liga inaugural. En 2024, Messi obtuvo los honores de MVP de la MLS cuando los Heron reunieron la mejor temporada regular desde que comenzó la MLS en 1996. El año todavía terminó en decepción a pesar de ser dotado de un lugar en el amplio y ampliado World Cup de la FIFA, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, cuando Atlanta United aturdió a Miami en la primera ronda de los playoffs de la Copa MLS.
Ese fracaso parece tener a Miami en una misión para ganar el título de la liga este año. Está claro que Mascherano tiene la intención de descansar a Messi tan a menudo como se necesita para mantenerlo fresco para el juego de postemporada en el otoño.
Aún así, no subestimes cuán competitivos son Messi y sus compañeros de equipo cuando se trata de la oportunidad de ganar un título continental esta primavera. Para los ganadores de la Copa Mundial y la Liga de Campeones, la derrota por 3-1 en el segundo lego del año pasado en Monterrey, donde los fanáticos abuchearon cada toque de Messi y vitorearon cada vez que recibió una falta, fue vergonzosa.
Sentarse en la cima de la clasificación del escudo de los seguidores una vez más es agradable, sin duda. Sin embargo, para Messi y el Inter Miami, la temporada 2025 realmente comienza en serio el miércoles por la noche.
Efectivamente, Mascherano confirmó el martes que Messi, que salió de la banca el fin de semana pasado después de perderse un par de clasificatorios de la Copa Mundial con una cadera dolorida, estará disponible.
“Espero que Leo esté en forma para mañana y que pueda jugar”.
Doug McIntyre es reportero de fútbol de Fox Sports que ha cubierto Estados Unidos equipos nacionales para hombres y mujeres en las Copas Mundiales de la FIFA en cinco continentes. Síguelo @Bydougmcintyre.
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