Doug McIntyre
Periodista de fútbol
El final de la última temporada de la Premier League inglesa parece haber sido hace mucho tiempo, después de un verano repleto de partidos internacionales. Ahora, la Premier ha vuelto de repente, con el circuito nacional más popular y competitivo del planeta programado para comenzar el 16 de agosto, cuando el Manchester United reciba al Fulham y al destacado jugador de la selección nacional estadounidense Antonee “Jedi” Robinson en Old Trafford.
Por cuarto año consecutivo, el Manchester City es el campeón defensor. Sin embargo, muchas cosas han cambiado en otros ámbitos de cara a la temporada 2024-25, sobre todo en el Liverpool, que tiene un nuevo entrenador en Arne Slot después de que el querido Jürgen Klopp dimitiera tras su novena temporada en Merseyside.
Hay tres clubes recién ascendidos: Leicester City, Ipswich Town y Southampton. Y hay muchas nuevas estrellas potenciales, como el delantero del West Ham, Niclas Füllkrug, y el defensa del Arsenal, Riccardo Calafiori.
Falta mucho tiempo para que la temporada concluya en mayo, pero en vísperas de la nueva campaña, así es como vemos que se desarrollarán las cosas.
Incluso después de vender al delantero argentino Julián Álvarez al Atlético de Madrid, hay pocas razones para creer que el City no mejorará su propio récord y sumará un quinto título de Premier League consecutivo sin precedentes el próximo año. Todavía tienen el equipo más profundo y experimentado de Inglaterra, si no del mundo. Y todavía tienen posiblemente al mejor entrenador del juego en Pep Guardiola, quien está en el último año de su contrato y podría irse el próximo verano después de nueve años al mando. Sería un gran golpe de efecto, especialmente si los Citizens también pueden reclamar su segunda corona de la Liga de Campeones en tres temporadas. Si Erling Haaland puede mantenerse un poco más saludable este año, no apueste en contra.
Si el City no vuelve a ganarlo todo, seguro que lo harán los Gunners. El Arsenal ha estado sobresaliente en los últimos 24 meses bajo la dirección de la leyenda del club Mikel Arteta, ex entrenador asistente de Guardiola en Manchester. El equipo del norte de Londres terminó en segundo lugar en cada uno de los últimos dos años, incluso mientras hacía malabarismos con una larga racha en la Liga de Campeones la primavera pasada. El equipo de Arteta ha sido probado en batalla y volverá a plantear un desafío formidable a los Sky Blues en lo más alto de la tabla.
Slot tiene la nada envidiable tarea de reemplazar a Klopp, quien puso fin a la duda de 30 años de los Reds sobre el título de liga cuando ganó la Premier en 2020. Klopp terminó segundo en otras dos ocasiones y llegó a tres finales de la Liga de Campeones, ganando una. Es un logro imposible de igualar. Aun así, el holandés tiene un equipo verdaderamente de élite a su disposición, que incluye a los pilares de la alineación Alisson Becker, Virgil van Dijk y Mohamed Salah.
Las Urracas volvieron a la tierra este año después de quedar entre los cuatro primeros en 2022-23. Por inolvidable que fuera esa victoria en la fase de grupos de la Liga de Campeones sobre el Paris Saint-Germain, jugar cada tres días pasó factura a los hombres de Eddie Howe, que habían caído al séptimo lugar de la clasificación a finales de año. Eso podría ser una bendición; Newcastle no tendrá que preocuparse por la competencia europea y podrá centrarse únicamente en restablecerse como uno de los mejores de Inglaterra.
A pesar de perder al capitán Harry Kane, que se fue al Bayern Munich, los Spurs ascendieron del octavo al quinto puesto bajo la dirección técnica de Ange Postecoglou, que debutó en el cargo, lo que les permitió clasificarse para la Europa League de esta temporada. El Tottenham no tendrá mucho que hacer este año, sin duda. Pero con la incorporación del centrocampista Archie Gray, valorado en 51 millones de dólares, y del exdelantero del Chelsea Timo Werner, “Big Ange” y compañía aún son capaces de igualar su posición en 2023-24.
Es difícil saber qué pensar de los Diablos Rojos, que terminaron octavos la temporada pasada pero salvaron su temporada (y le pusieron en apuros al entrenador Erik ten Hag) al vencer a su rival de la ciudad, el Manchester City, en la final de la Copa FA. El United debería hacerlo mejor este año. Se hizo con el defensa central de 18 años Leny Yoro en una transferencia de 66 millones de dólares desde el Lille y también fichó al delantero holandés Joshua Zirkee, que ayudó al equipo italiano de Bolonia a clasificarse para la Liga de Campeones la temporada pasada. Le quitará algo de presión a su compañero delantero Rasmus Højlund, autor de 10 goles en su campaña de debut.
La temporada pasada fue inolvidable para los Villanos y su entrenador Unai Emery, que guió al Villa de regreso a la Liga de Campeones por primera vez desde que defendían el título europeo a principios de los años 80. El club de Birmingham está decidido a hacerlo bien tanto en ese torneo como en la Premier, gastando más que cualquier otro equipo inglés este verano. Se desembolsaron casi 50 millones de dólares en el lateral izquierdo holandés Ian Maatsen y otros 64 millones en el destructor belga Amadou Onana. Onana reemplaza al fallecido Douglas Luiz en el corazón del mediocampo de Emery.
Los Hammers mejoraron este verano con la incorporación del prolífico Füllkrug, que ayudó al Borussia Dortmund de Alemania a alcanzar la final de la Liga de Campeones en junio. Hacer la transición a la Premier League no es fácil para algunos delanteros, pero el juego físico del fornido jugador de 31 años se adapta bien a los rigores de la máxima categoría del fútbol inglés. Füllkrug ni siquiera es el fichaje más caro del verano del West Ham; ese es Max Kilman, de 51 millones de dólares, que anteriormente era el ancla de la línea defensiva de los Wolves bajo el nuevo entrenador de los Hammers, Julen Lopetegui. El club también adquirió a los extremos Luis Guilherme y Crysencio Summerville por una tarifa combinada de alrededor de 65 millones de dólares.
El Palace era un equipo diferente después de reemplazar al técnico Roy Hodgson por el austríaco Oliver Glasner el pasado mes de febrero. El austríaco ganó su primer partido a cargo y puso fin a la racha de 29 partidos invicto del Liverpool en Anfield poco después. Solo el Manchester City, el Arsenal y el Chelsea fueron mejores en la recta final, ya que el Palace, que ocupaba el puesto 16 cuando llegó Glasner, terminó décimo. Con Glasner en el equipo desde el principio de este año, el Palace puede superar esa cifra a pesar de perder al extremo estrella Michael Olise este verano.
Los Blues, que es quizás el club más disfuncional de la máxima división inglesa, se desvincularon del entrenador Mauricio Pochettino a pesar de que Pochettino llevó a un Chelsea que terminó en un vergonzoso 12º puesto en la temporada 2022-23 al sexto puesto la temporada pasada. Los primeros resultados con Enzo Maresca, el quinto entrenador del club londinense desde septiembre de 2022, no han sido buenos: los Blues concedieron 12 goles en sus primeros cinco partidos de pretemporada, incluida una fea derrota por 4-1 ante el Celtic de Escocia el mes pasado.
Los Seagulls eran un equipo de clase media sólida la temporada pasada, terminando en el puesto 11 incluso después de perder al dúo de centrocampistas Moisés Caicedo (Chelsea) y Alexis Mac Allister (Liverpool). La mayor salida este año es la del entrenador Roberto De Zerbi, que se fue al Marsella. El texano Fabian Hürzeler, que acaba de conseguir el ascenso del St. Pauli a la Bundesliga, está ahora en el puesto. Con una plantilla reforzada por las caras llegadas del extremo gambiano Yankuba Minteh (38 millones de dólares del Newcastle) y el centrocampista holandés Mats Wieffer (32 millones de dólares del Feyenoord), otro puesto en la mitad de la tabla tiene sentido.
El Fulham goza de cierta estabilidad en su tercera temporada consecutiva en la Premier League, hasta el punto de que el descenso de tres puestos del décimo al decimotercero de la temporada pasada no resulta demasiado preocupante. El técnico portugués Marco Silva ha estado al mando desde 2021. Solo se marcharon dos jugadores veteranos, el veterano de la selección nacional estadounidense Tim Ream y el compatriota de Silva João Palhinha. Y aunque la marcha de este último duele, se ve compensada por la llegada de los experimentados Ryan Sessegnon, Emile Smith-Rowe y Jorge Cuenca, un trío de jóvenes de 24 años que fueron fichados de los Spurs, el Arsenal y el Villarreal, respectivamente.
Al entrar en su séptima temporada consecutiva en la máxima categoría, el Wolverhampton todavía no puede darse el lujo de dar nada por sentado, no cuando otros equipos de la mitad de la tabla han estado respaldando a los camiones de Brinks este verano. Los Wolves han gastado $27 millones en el dúo de laterales derechos Rodrigo Gomes y Pedro Lima, pero ninguno de ellos ha demostrado su valía en la Premier. El entrenador Gary O’Neil puede que no haya terminado de hacer compras, pero eso es una preocupación para un equipo que perdió a su eje defensivo en Kilman este verano.
La temporada 2024-25 será agridulce para los aficionados de los Toffees, sea cual sea su final: será la última en Goodison Park, el estadio del Everton desde hace más de un siglo. Sin embargo, el lugar en el que terminen es muy importante para un club que ha pasado 70 años en la primera división de Inglaterra. Sobrevivieron al descenso en cada uno de los dos últimos años a pesar de las deducciones de puntos por violaciones de las reglas del fair play financiero. Pero es difícil argumentar que mejoraron este verano después de que Villa fichara a Onana, a quien el entrenador Sean Dyche aún no ha reemplazado adecuadamente.
El hecho de que el Bournemouth tenga el estadio más pequeño de la Premier (el Dean Court tiene apenas 11.300 asientos) no ha impedido que haya logrado un rendimiento muy superior al que le corresponde desde que regresó a la máxima división hace tres años. La temporada pasada, la primera de los Cherries bajo la dirección del entrenador español Andoni Iraola, fue la mejor de su historia en cuanto a puntos. Iraola recupera a casi todo su equipo, y el delantero turco Enes Ünal supone una mejora respecto al marchado Kieffer Moore.
El Forest también se mantuvo en la Premier League la temporada pasada tras una deducción de puntos, y logró la permanencia en la última jornada. Por lo tanto, mientras no vuelva a perder puntos en la temporada 2024-25, debería poder mantener su estatus en la Premier League nuevamente esta temporada, la primera completa bajo el mando del experimentado entrenador portugués Nuno Espírito Santo.
De regreso a la Premier por primera vez en más de 20 años, los Cottagers son sin duda un candidato popular para volver directamente a la segunda división, la Championship, después de haber logrado el ascenso la pasada primavera. Hay motivos para creer lo contrario, y el principal es el entrenador en ascenso Kieran McKenna, que firmó una nueva extensión de contrato por cuatro años después de despertar el interés del Manchester United y el Chelsea.
La suerte de los Bees se acabará en algún momento. Para ser justos con los seguidores del Brentford, la permanencia de cuatro años del equipo en la Premier League ya ha durado más de lo que la mayoría esperaba. Y, si bien descendieron siete puestos entre 2023 y 2024, incorporaron al codiciado delantero brasileño Igor Thiago a una alineación por lo demás estable.
De regreso a los grandes tras una temporada en la que ganó el título en el Championship, el Leicester se enfrenta a una posible deducción de puntos severa en su regreso a la Premier. Para un equipo que apenas ha mejorado un poco en el verano, una sanción de ese tipo podría resultar fatal.
Los Saints también se recuperaron un año después del descenso, pero incluso con la friolera de 15 fichajes nuevos, probablemente no hayan mejorado lo suficiente con respecto al equipo que terminó cuarto en el campeonato.
Doug McIntyre es un periodista de fútbol de FOX Sports. Ex redactor de ESPN y Yahoo Sports, ha cubierto las selecciones nacionales masculina y femenina de Estados Unidos en las Copas Mundiales de la FIFA en los cinco continentes. Síguelo en @Por Doug McIntyre.
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