Salud mental de los adolescentes: cuándo buscar ayuda y lo que los padres pueden hacer ellos mismos

Lucy dice que siempre ha sido un poco más preocupada, pero hace dos años comenzó a ansiosos y comenzó a tener ataques de pánico.

“No sabía qué estaba sucediendo y mis padres tampoco”, dice el joven de 15 años. “Fue aterrador. Los ataques ocurrirían sin previo aviso. Empiró peor y comencé a tenerlos en público”.

Lucy comenzó a perderse mucha escuela y dejó de socializar. Ella dice que fue difícil para sus padres verla luchando. “No sabíamos qué hacer o dónde ir”.

Durante seis meses, trató de manejar su ansiedad misma, pero finalmente la familia decidió pagar una terapia de conversación llamada terapia cognitiva conductual.

Lucy dice que ha marcado una gran diferencia. Si bien todavía tiene ataques de pánico, son mucho menos frecuentes y está de vuelta asistiendo a la escuela y haciendo las cosas que disfruta.

La historia de Lucy está lejos de ser única. Las cifras del NHS sugieren que uno de cada cinco niños y jóvenes de ocho a 25 años tiene un probable trastorno de salud mental.

Los años adolescentes son cuando los problemas se vuelven cada vez más comunes a medida que los jóvenes luchan con los desafíos de crecer, tensiones del examen y amistades y relaciones.

También hay razones biológicas que hacen que los problemas de salud emocional sean más probables, dice el profesor Andrea Danese, experta en psiquiatría infantil y adolescente en el King’s College London.

“Los cerebros de los adolescentes no se desarrollan a la vez. La parte que procesa las emociones maduran antes que la parte responsable del autocontrol y el buen juicio. Esto significa que los jóvenes pueden sentir las cosas muy intensamente antes de que hayan desarrollado completamente la capacidad de manejar esos sentimientos, lo que ayuda a explicar que algunos de los padres emocionales a menudo ven”.

El Zenith, dice, es la adolescencia, cuando las reacciones emocionales se elevan aún más por las hormonas y los cambios en el reloj interno del cuerpo que afectan los patrones de sueño.

Entonces, ¿qué constituye desafíos emocionales normales, y cuándo deberían preocuparse los adolescentes y sus padres y considerar buscar ayuda profesional?

El profesor Danese dice que entiende por qué muchos encuentran esto difícil de juzgar. Considera lo siguiente como rasgos emocionales adolescentes normales:

• Irritabilidad periódica y mal humor
• Retirada social ocasional o deseo de privacidad
• Ansiedad por la aceptación social o el rendimiento académico
• Experimentar con identidad e independencia
• Reacciones emocionales que parecen desproporcionadas

Proporcionando que no interfieran demasiado con las actividades diarias, los padres deben sentirse capaces de mantener a sus hijos, él cree.

Los problemas más comunes que experimentan los adolescentes son el bajo estado de ánimo y la ansiedad. Para un estado de ánimo bajo, dice el profesor Danese, mantener rutinas saludables en torno a comer, dormir, estar activo y mantenerse en contacto con amigos y familiares es importante, al igual que las actividades de planificación que su hijo disfruta, como viajes o practicar un deporte.

“Y ayúdelos a identificar, descomponer y probar soluciones para problemas que pueden haber surgido”, agrega.

Para la ansiedad, las técnicas calmantes son útiles, dice. Estos pueden incluir ejercicios de respiración, conexión a tierra, por lo que se concentra en el medio ambiente a su alrededor y en lo que puede ver, tocar y oler, y actividades de atención plena.

“Es importante evitar la trampa de proporcionar tranquilidad innecesaria”, dice el profesor Danese. En cambio, junto con la enseñanza de técnicas calmantes, los padres deben discutir y probar situaciones temidas. “Para reducir las preocupaciones, puede ayudar a escribirlas o hablar de ellas en un” tiempo de preocupación “especial una vez al día”.

Stevie Goulding, quien dirige la línea de ayuda para padres por las mentes jóvenes, dice que la ansiedad es el problema sobre el que reciben la mayor cantidad de llamadas.

“Muchos niños tendrán episodios de ansiedad e incluso ataques de pánico. Es difícil para los padres. Pueden encontrarse fácilmente carentes de confianza y juicio sobre qué hacer. Recibimos muchas llamadas de los padres en esa posición. Cuando ven a su hijo luchando, puede hacer que se cuestionen ellos mismos y simplemente no saben a dónde girar.

“El principal consejo que damos a los padres es comunicarse con sus hijos. Déles permiso para hablar sobre lo que les molesta, y si no quieren hablar con ellos, pregunte si hay alguien más con quien prefieran hablar”.

La Sra. Goulding también recomienda hablar con la escuela de su hijo, ya que también pueden haber notado las cosas.

Pero agrega: “Los niños necesitan que se les dé espacio: evite la tentación de apresurarse e intentar arreglar las cosas. Solo refleja lo que dicen y escuchan”.

El psicólogo infantil Dr. Sandi Mann está de acuerdo, diciendo que los padres tienen una tentación comprensible de querer resolver cualquier problema que enfrente su hijo cuando esa no es necesariamente la mejor solución.

En cambio, los padres deberían ayudar a enseñar y desarrollar resiliencia en sus hijos, y ha escrito sobre esto para la BBC.

Ella recomienda a los padres:

• Explicar que los contratiempos les suceden a todos, dando ejemplos de cosas que han salido mal en su propia vida
• Abrazar errores
• Empoderarlos para que tomen sus propias decisiones, enfatizando que son en gran parte responsables de su propia felicidad.
• Desafiar sus creencias, particularmente el pensamiento y la catástrofe en blanco y negro

“Creo que a veces podemos crear la impresión de que los niños y los jóvenes no pueden resolver sus propios problemas cuando los estamos apresurando a obtener ayuda o recurrir a medicamentos”.

Pero el Dr. Mann y el profesor Danese, ambos padres estresan, no deberían rehuir pedir apoyo profesional cuando sea necesario.

“No hay nada de qué avergonzarse”, dice el Dr. Mann. “Solo necesitamos saber cuándo tratar de resolver problemas y cuándo obtener ayuda”.

Ambos destacan comportamientos similares que deberían actuar como un desencadenante para que los padres obtengan ayuda. Estos incluyen:

• Pensamientos de autolesiones y suicidas
• Cambios extremos en la comida o el sueño
• Cambios de personalidad dramáticos y expresiones de desesperanza
• Interferencia significativa con el funcionamiento diario, como ir a la escuela o socializar
• Retiro prolongado de actividades que alguna vez se disfrutaron

La Dra. Elaine Lockhart, presidenta de la Royal College of Psychiatrists’s Child and Adolescent Faculty, dice que los padres deben sentirse cómodos al abordar la salud mental con sus hijos y pedir ayuda.

“Sabemos que muchos niños luchan. La idea de que los años escolares son los mejores años de su vida es una falacia”.

Pero con los largos tiempos de espera para los servicios de salud mental infantil del NHS, saber a dónde ir de ayuda no es sencillo, especialmente si no puede pagar la terapia privada.

El primer punto de escala es normalmente su médico de cabecera o equipos de apoyo de salud mental que están vinculados a las escuelas en algunas áreas. Además de las referencias a los servicios de salud mental del NHS, pueden ponerlo en contacto con organizaciones locales y organizaciones benéficas que pueden brindar apoyo.

“Las escuelas en sí también pueden ayudar, algunas tienen servicios de asesoramiento y apoyo”, dice el Dr. Lockhart.

“Pero creo que los padres pueden subestimar el papel que pueden desempeñar incluso si su hijo está esperando apoyo o realmente recibiendo terapia o tratamiento. El hogar es donde pasarán la mayor parte del tiempo, por lo que los padres son una gran parte de la solución”.

Si necesita apoyo de salud mental, los siguientes enlaces proporcionan información sobre cómo obtener ayuda: