Francisco Lindor parece ocupado.
A principios de abril, y estamos parados en medio de una sala de conferencias en un edificio de ocho pisos en West Village. Hay cientos de tarjetas de béisbol frente a Lindor con su cara, nombre y el logotipo de los Mets en ellas. A su izquierda, alguien desliza una tarjeta a lo largo de la gran mesa de conferencias. Se tarda unos dos segundos en firmarlo antes de que alguien a su derecha recolecte la gruesa cartulina y lo agrega a una pila de crecimiento.
“Este Sharpie está fuera”, dice Lindor mientras sacude un marcador azul. En un instante, un nuevo Sharpie plateado está en sus manos. Lindor elimina la tapa y continúa, dibujando diligentemente los bucles dobles que representan el F y L en su firma. Cuando todas las tarjetas están firmadas, comienza su próxima tarea. Aproximadamente dos tercios de la enorme mesa están cubiertas de docenas de murciélagos negros de béisbol. Lindor sigue adelante, escribiendo cuidadosamente sus famosos bucles en los barriles. Puede parecer una tarea monótona, pero está encerrado y viviendo en el momento.
Lindor, de 31 años, está a cuatro horas de tomar su posición en el campocorto para el primer lanzamiento de los Mets contra los Marlins. Normalmente, estaría corriendo después de sus jóvenes hijas, Kalina y Amapola. Pero sus hijos están en casa en Florida con su esposa, Katia, quien recientemente dio a luz a su tercer hijo y su primer hijo, Koa. Entonces, Lindor ha encontrado otras formas de llenar su pequeña ventana de tiempo libre, ya sea asistir a un juego de New York Knicks en el Madison Square Garden o recuperarse en el sofá después de jugar nueve entradas en temperaturas frías heladas. Pero en esta mañana en particular, Lindor estaba ocupado haciendo su parte para anunciar su asociación oficial con Topps y Fanatics.
“Mi día tiene 26 horas”, bromeó Lindor de su inquieto estilo de vida.
Topps anunció el lunes que firmaron una tarjeta comercial exclusiva y un acuerdo de recuerdos con Lindor, marcando la primera vez que el campocorto tendrá con licencia de tarjetas autografiadas desde que firmó con los Mets en 2020. Fue el hermano de Lindor, que posee los valores llenos de tarjetas de béisbol mientras crecía en Puerto Rico, que mostró el campocorto de Lindor.
Cuando era niño, a Lindor no le importaban mucho las tarjetas o las estadísticas en la parte posterior; Prefería estar afuera y jugar béisbol. Como resultado, no se dio cuenta hasta que era un adolescente cuántas personas se alinearían para enganchar una tarjeta comercial de Francisco Lindor, y cuánto tiempo tomaría escribir su firma original.
“Cuando jugué para el Equipo de EE. UU., Tenía 14-15 años y estaba trabajando en mi firma, y nos sentamos en un teatro y tuvimos que firmar 2.500 tarjetas de béisbol”, dijo Lindor. “Y desde entonces, cambié mi firma. Dije, no podía hacerlo, eso es demasiado largo para firmar tarjetas de béisbol con ese autógrafo, esa firma. Esa fue mi primera experiencia viéndome en una tarjeta de béisbol. Quiero decir, fue un poco revelador. Simplifiqué mi firma después de eso”.
Es bueno que haya simplificado su autógrafo, porque Lindor tenía un juego al que llegar. Después de terminar sus deberes de firma con Topps, Lindor se dirigió a Citi Field para prepararse para llevar el campo contra los Marlins. En la parte inferior de la primera entrada, golpeó su primer jonrón de la temporada, un no dañado para el segundo mazo en el jardín derecho. Fue un dulce regalo para Katia, que estaba a 1,093 millas de distancia, celebrando su 31 cumpleaños ese día. Los Mets derrotaron a los Marlins, 10-5, y Lindor se fue a casa, se recuperó y empacó para el próximo viaje por carretera del equipo a Sacramento y Minnesota, listo para llenar su vida con días más ocupados.
Hubo un tiempo hace unos años, cuando firmó con los Mets, cuando Lindor se presionó para llevar a cabo algunos de sus deberes profesionales. Sentía que era su trabajo hacer cualquier cosa en su poder para cambiar la cultura de los Mets y ayudar a guiar a la organización en la dirección correcta. Pero algo cambió el año pasado. Pudo eliminar parte de esa carga, y se demostró. Lindor presentó un año profesional en 2024, registrando el segundo FWAR más alto (7.8) en la Liga Nacional. Terminó en segundo lugar al MVP de la NL unánime Shohei Ohtani, obteniendo 23 votos en el segundo lugar y siete titulares de tercer lugar.
“El año pasado, por primera vez, sentí que siempre estaba en el momento, y lo disfruté mucho”, dijo Lindor. “Y este año se traslada, seguro. Entonces, entonces, es cuando experimentas la verdadera felicidad, cuando vives en el momento. Y ralentiza la vida.
“Tiene mucho que ver con la familia, con la idea de ir a Citi Field todos los días, sin sentir que tienes todos los artículos que necesitas en la vida. Es como, los tengo. No necesito más. Así que está eso, y simplemente entender que esta etapa en la que estoy fantástica es fantástica. ¡Así que disfrútalo, aprecio y continúe creciendo”.
Dadas todas las responsabilidades en la vida de Lindor, siendo la cara de la franquicia de los Mets, un ícono y modelo a seguir en Puerto Rico, un esposo, un padre de tres hijos, no hay muchas oportunidades para que el campocorto se detenga y reflexione sobre su carrera de béisbol. No fue hasta que Lindor condujo al estacionamiento en Clover Field en Port St. Lucie, Florida. Esta primavera, cuando amaneció, que él es uno de los jugadores más antiguos de los Mets. Después de todo, completó su décimo año en las grandes ligas el año pasado.
“Voy al estacionamiento y me dieron el primer lugar”, dijo Lindor. “Y yo estaba como, espera. Algo es diferente. Y luego me di cuenta de que soy uno de los muchachos con la mayor cantidad de tiempo de servicio en el equipo, yo y yo [Starling] Marte. Fue entonces cuando pensé, maldita sea. Esto es genial “.
Mucho ha cambiado desde que Lindor irrumpió en la escena como un llamado a mediados de junio de 21 años para Cleveland, terminando su temporada de debut como el subcampeón del novato del año de la Liga Americana 2015 para el compatriota Carlos Correa. Lindor es cuatro veces ganador del Premio Silgger de Silver Slugger y cuatro veces y dos veces ganador del Premio Glove Glove. Ha estado en la postemporada seis veces, incluida una carrera ganadora de Pennant en la Serie Mundial con Cleveland en 2016. En 2020, fue cambiado a los Mets, y antes de jugar un solo juego en un uniforme naranja y azul, Lindor firmó un contrato de 10 años y $ 341 millones para convertirse en el mayor escaso de la historia de MLB.
Cuando lo llevaron a su nuevo lugar de estacionamiento en Spring Training, Lindor comenzó a pensar en cuánto ha crecido en la última década, tanto profesionalmente como como un joven adulto que estaba navegando por los 20.
“Tengo tres hijos ahora. Casado, con tres hijos”, dijo Lindor. “Definitivamente aprendí cómo manejar el fracaso, cómo manejar el éxito, cómo manejar los altibajos que el béisbol y la vida traen. Me gusta el escenario en el que estoy. No puedo esperar para seguir creciendo y aprender. Siento que es algo real cuando realmente te dicen, cuanto más viejo seas, más sabio eres. Y me siento bastante bueno tener la paz interior, ¿sabes?”
La perspectiva de Lindor puede haber cambiado, pero en muchos sentidos, sigue siendo el mismo niño obsesionado con el béisbol y amante de la diversión al que regresó a Florida, donde se mudó cuando tenía 12 años.
Para el compañero de equipo y jardinero de los Mets, Jesse Winker, quien jugó con y contra Lindor como adolescentes, sigue siendo “el mejor jugador en el campo de béisbol”, y el mismo líder de la casa club que siempre ha estado en Nueva York. Winker se dio cuenta cuando jugaba a la pelota de viaje juvenil con Lindor que el campocorto era más maduro que el resto de los adolescentes de su edad. Mientras Winker estaba viendo el programa de televisión animado Rocket Power, Lindor estaba afuera, trabajando en su juego. El arduo trabajo de Lindor en esa adolescencia se volvió tan impactante que su escuela secundaria, la Academia Montverde, cerca de Orlando, nombró su instalación de béisbol después de él.
“Es el mismo tipo todos los días”, dijo Winker. “Creo que cuando se trata de ser un líder, es extremadamente consistente. Primero se preocupa por todos los demás, y luego va y hace lo suyo y actúa”. Winker dejó de hablar para darse la vuelta y ver a Lindor entrar en la casa club de los Mets con su sonrisa habitual. Como es típico para el campocorto popular, hay inmediatamente una horda de personas que intentan hablar con él en segundos después de su llegada. “Es un tipo increíble”, continuó Winker. “Puedes verlo. Siempre está feliz, siempre está levantando a la gente. Él es el hombre”.
Por mucho que parezca Lindor finalmente lo tiene todoeso apenas significa que está satisfecho. Quiere ser más fuerte y lanzar la pelota más fuerte. Quiere aumentar su velocidad de salida, mejorar la precisión de su barril y ganar otro guante de oro. Todavía está persiguiendo su primer anillo de la Serie Mundial. Quiere ganar un premio MVP. Le gustaría ganar un premio Slugger Silver de quinta carrera, ¿y por qué no? A la mitad de su contrato de Mets, sería una tontería poner un límite a lo que Lindor puede lograr durante el resto de su carrera. Después de todo, su día de 26 horas solo maximiza su potencial.
“En última instancia, se trata de ganar”, dijo. “Si hago lo que sea necesario para jugar béisbol ganador, podrían suceder cosas buenas”.
Deesha Thosar es reportero de MLB y columnista de Fox Sports. Anteriormente cubrió a los Mets durante cuatro años como reportero de ritmo para el Nueva York Noticias diarias. Síguela en Twitter en @Dehathosar.
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