Introducción a la temporada baja de los Dodgers: 5 preguntas candentes, incluida si ficharán a Shohei Ohtani

Hace un año, los Dodgers de Los Ángeles ganaron 111 partidos de temporada regular, un récord para la franquicia, con uno de los planteles más talentosos que jamás hayan reunido… y ganaron un partido de playoffs. Este año, dieron un paso atrás en el gasto, abrieron un camino para sus mejores prospectos y novatos altamente valorados, superaron las expectativas en otra temporada de 100 victorias… y no ganaron ningún partido de playoffs.

Su dominio de la temporada regular no se ha trasladado a octubre. Han llegado a los playoffs en 11 temporadas consecutivas, ganando la división 10 veces en ese lapso, pero solo tienen un campeonato de la Serie Mundial de la truncada temporada de 2020 durante ese tiempo. No han escapado de la Serie Divisional de la Liga Nacional en ninguno de los últimos dos años.

Después de dos eliminaciones consecutivas en la primera ronda, se encuentran en un punto de inflexión interesante este invierno, mientras trabajan para armar un plantel capaz de hacer más que llegar a la postemporada. ¿Su estructura de plantel será similar a la de años recientes? ¿O sus deficiencias en los últimos octubres los harán cambiar fundamentalmente su estrategia de manera más sustancial, lo que provocará algunos cambios importantes?

Aquí hay cinco preguntas candentes para los Dodgers de cara a la temporada baja.

1. ¿Lo conseguirán? Shohei Ohtani?

Los Dodgers estuvieron vinculados con Ohtani desde la escuela secundaria y fueron finalistas cuando dio el salto a las mayores. En ambas ocasiones, se quedaron cortos. Con una tercera oportunidad acercándose, no es ningún secreto que nuevamente son los favoritos para atraer al unicornio. Un emparejamiento tiene sentido.

Firmar con los Dodgers le permitiría a Ohtani permanecer en el sur de California y, al mismo tiempo, le daría la oportunidad de competir por un campeonato de inmediato. La llegada del bateador designado a la Liga Nacional evita un obstáculo que existía durante la última campaña de los Dodgers. Muchos creen que su decisión de reducir el gasto el invierno pasado fue con Ohtani en mente, y después de dos derrotas consecutivas en la NLDS a manos de un rival de división, podrían estar motivados para hacer un movimiento que altere la franquicia.

Por supuesto, las cosas son un poco diferentes ahora que Ohtani recién estará bateando el año que viene. No podrá solucionar de inmediato las necesidades evidentes de la rotación de los Dodgers, pero ocuparía el puesto vacante de bateador designado cuando JD Martínez llegue a la agencia libre. Una reunión con Martínez, quien recuperó su poder en 2023, solo tiene sentido si Ohtani firma en otro equipo.

Los Dodgers también podrían darle tiempo a Max Muncy y Michael Busch como bateadores designados si Ohtani encuentra un hogar en otro lado, pero no esperen que asuman ningún compromiso en ese puesto hasta que Ohtani tome una decisión. Después de la temporada 2025, Mookie Betts y Freddie Freeman son sus únicos jugadores con acuerdos garantizados. Agregar a Ohtani crearía el trío más temible del deporte.

¿Cuáles son los tres principales destinos de agente libre para Shohei Ohtani?

2. ¿Cómo mejorarán la rotación?

Si bien Ohtani probablemente sea el principal objetivo de los Dodgers, no lanzará el año que viene, y esa es la necesidad más evidente.

Bobby Miller encabeza una horda de jóvenes talentos que empiezan a tener un impacto en el nivel de las Grandes Ligas, pero los Dodgers carecen de lanzadores experimentados en la rotación. Clayton Kershaw tiene otra decisión que tomar y, de todos modos, no estará sano a principios de 2024. Los Dodgers recuperarán a Walker Buehler, pero podrían optar por ser cuidadosos con sus entradas y su uso después de una segunda cirugía Tommy John. Dustin May y Tony Gonsolin se sometieron a procedimientos de codo este año y no se puede contar con ellos en 2024. Julio Urías es agente libre y entra en un futuro incierto después de su arresto por violencia doméstica.

Afortunadamente, hay muchos lanzadores de impacto disponibles en la agencia libre, particularmente en comparación con el campo de jugadores de posición vacíos. Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell, Jordan Montgomery, Sonny Gray, Brandon Woodruff y Eduardo Rodríguez (¿se atreverían a intentarlo de nuevo?) mejorarían inmediatamente su rotación. ¿Pueden fichar a Ohtani y hacerse con uno de esos lanzadores? Si no, esperen que exploren el mercado de cambios. Simplemente tienen que sumar uno o dos lanzadores abridores antes de la próxima temporada.

3. ¿Kershaw ha lanzado su último lanzamiento para los Dodgers?

La última vez que Kershaw subió al montículo con el uniforme de los Dodgers también fue la peor actuación de su ilustre carrera de 16 años.

Quedó claro desde agosto hasta fin de año que Kershaw no era el mismo de siempre, pero logró mitigar el daño hasta el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, cuando los Diamondbacks lo apalearon con seis carreras en la primera entrada antes de que se fuera después de registrar solo un out. La imagen de Kershaw desplomado al final de la banca sería una forma indecorosa de despedirse del líder de ponches de todos los tiempos de los Dodgers.

Kershaw ha dicho que planea firmar contratos de solo un año durante el resto de su carrera con los Dodgers o con los Rangers de su ciudad natal. ¿El campeonato de la Serie Mundial de este último equipo afectará su decisión? ¿O querrá terminar su tiempo en Los Ángeles con una nota más positiva?

Al menos ahora sabemos que tiene intenciones de lanzar en 2024. En una publicación de Instagram a principios de este mes, Kershaw anunció que se había sometido a una cirugía de hombro con la esperanza de regresar en algún momento del próximo verano. Eso indicaría que no planea retirarse, que era una posibilidad que persiste después de cada contrato de un año.

4. ¿Quién aportará profundidad en las esquinas del campo?

Contra los zurdos, los Dodgers pueden seguir utilizando a Chris Taylor en el jardín izquierdo, a James Outman en el central y a Mookie Betts en el derecho. Pero la habilidad sobrenatural de Betts para jugar tanto en el jardín derecho como en el cuadro interior central abrió la puerta para que los Dodgers utilicen sus bates zurdos en las esquinas del jardín contra los lanzadores derechos.

Eso ya no es posible con David Peralta y Jason Heyward convirtiéndose en agentes libres. El primero proporcionó más vibraciones que producción, aunque ahora sabemos que estaba jugando con una lesión en el brazo que requirió cirugía el mes pasado. El segundo lució rejuvenecido en Los Ángeles. Heyward armó su mejor temporada ofensiva desde la acortada temporada 2020 y su mejor temporada completa desde 2015, bateando un 17% mejor que el promedio de la liga. Los Dodgers podrían intentar traerlo de vuelta o recurrir a la agencia libre para solidificar el grupo, pero como es probable que Betts continúe dividiendo parte del tiempo entre el jardín derecho y la segunda base, los Dodgers tendrán más trabajo que hacer para agregar más puestos en los jardines de las esquinas.

Tommy Pham, quien había mostrado interés en convertirse en un Dodger anteriormente, y Lourdes Gurriel Jr. ayudaron a los D-backs a superar a los Dodgers en la NLDS, y ambos se encuentran entre las opciones de agentes libres disponibles en el mercado.

Tommy Pham y Lourdes Gurriel Jr. conectaron jonrones consecutivos

5. ¿Podrían negociar para conseguir ayuda en el cuadro interior?

Tal como están las cosas hoy, Gavin Lux y Muncy son las respuestas probables en el campocorto y la tercera base, respectivamente. Pero Lux se perdió toda la temporada pasada por un desgarro del ligamento cruzado anterior. Muncy, por su parte, conectó 36 jonrones, pero también fue calificado como uno de los peores tercera base defensivos del deporte en 2023. Miguel Rojas y Busch aportan profundidad adicional en el campocorto y la tercera base, pero no sería una sorpresa ver a los Dodgers explorar el mercado de cambios en cualquiera de las posiciones, especialmente si su intento por Ohtani no da resultado, lo que abriría turnos al bate para el bateador designado.

Se los ha vinculado en el pasado con Willy Adames de Milwaukee, y con Adames y Corbin Burnes listos para convertirse en agentes libres después de la próxima temporada, podría haber una coincidencia allí si los Cerveceros deciden mirar hacia el futuro y aprovechar el sólido sistema agrícola de los Dodgers.

La segunda base también es una posición a tener en cuenta, ya que las incorporaciones de Kiké Hernández y Amed Rosario, que se convertirán en agentes libres, se han convertido en agentes libres. Afectado por una lesión en la mano sufrida en la primavera, Miguel Vargas no rindió como muchos esperaban en su año de novato. Los novatos Vargas y Busch y los veteranos Betts, Taylor y Rojas podrían ser parte de la segunda base, pero se avecinan decisiones.

Rowan Kavner cubre a los Dodgers y a la MLB en general para FOX Sports. Anteriormente fue editor de publicaciones digitales e impresas de los Dodgers. Síguelo en Twitter en @RowanKavner.

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