Corresponsal de noticias
El verano pasado, una mujer fue arrestada en el aeropuerto de Gatwick después de que llegó de Nigeria con una niña muy joven.
La mujer había estado viviendo en West Yorkshire con su esposo e hijos, y antes de salir del Reino Unido por África le había dicho a su médico de cabecera que estaba embarazada.
Eso no era cierto.
Cuando la mujer regresó aproximadamente un mes después con el bebé, fue arrestada bajo sospecha de tráfico.
El caso, el segundo que la BBC ha seguido a través del Tribunal de Familia en los últimos meses, revela lo que los expertos dicen que es una tendencia preocupante de los bebés que posiblemente se llevan al Reino Unido ilegalmente, algunas de las llamadas “fábricas de bebés” en Nigeria.
‘Mis bebés siempre están ocultos’
La mujer, a quien llamamos Susan, es nigeriana, pero había estado viviendo en Inglaterra desde junio de 2023, con su esposo e hijos.
Un cuidador con permiso para permanecer en Gran Bretaña, Susan afirmó que estaba embarazada. Pero los escaneos y los análisis de sangre mostraron que eso no era cierto. En cambio, revelaron que Susan tenía un tumor, que los médicos temían que pudieran ser cancerosos. Pero ella rechazó el tratamiento.
Susan insistió en que sus embarazos anteriores habían sido invisibles en los escaneos, diciéndole a su empleador: “Mis bebés siempre están ocultos”. También afirmó que había estado embarazada por hasta 30 meses con sus otros hijos.
Susan había viajado a Nigeria a principios de junio de 2024, diciendo que quería tener a su bebé allí, y luego contactó a su hospital local en Gran Bretaña, para decir que había dado a luz.
Los médicos estaban preocupados y contactaron a los servicios para niños.
Al llegar al Reino Unido con la niña, a quien llamamos Eleanor, Susan fue detenida y arrestada por la policía de Sussex.
Fue rescatada y la fuerza policial principal sobre esto confirmó que no hay una investigación activa en este momento.
Después de su arresto, Susan, su esposo y Eleanor recibieron pruebas de ADN. Eleanor fue llevado a cuidadores de crianza.
“Cuando los resultados muestran que soy la madre de Eleanor, quiero que sea devuelta de inmediato”, dijo Susan.
Pero las pruebas mostraron que el bebé no tenía un vínculo genético con Susan o su esposo. Susan exigió una segunda prueba, que dio el mismo resultado, y luego cambió su historia.
Había recibido tratamiento con FIV antes de mudarse a Gran Bretaña en 2023 con un huevo y esperma donante, dijo, y es por eso que las pruebas de ADN fueron negativas.
Susan proporcionó una carta de un hospital nigeriano, firmada por el director médico, diciendo que había dado a luz allí, así como un documento de otra clínica sobre el tratamiento de FIV para respaldar sus reclamos.
También proporcionó fotos y videos que, según ella, le mostraron en la suite laboral del hospital nigeriano. No hay cara visible en las imágenes y uno mostró a una mujer desnuda con una placenta entre sus piernas, con un cordón umbilical aún unido a ella.
Alguien había dado a luz, no era Susan
El Tribunal de Familia en Leeds envió a Henrietta Coker a investigar.
La Sra. Coker, que proporciona informes expertos a los tribunales de familia en casos como este, tiene casi 30 años de experiencia como trabajadora social. Entrenó en Gran Bretaña y trabajó en la protección infantil de primera línea en Londres, antes de mudarse a África.
La Sra. Coker visitó el Centro Médico donde Susan afirmó que había tenido FIV. No había registro de que Susan recibiera tratamiento allí: el personal le dijo que la carta estaba forjada.
Luego visitó el lugar que Susan dijo que había dado a luz. Era un piso de tres dormitorios en mal estado, con paredes “manchadas” y alfombras “sucias”.
Allí, la Sra. Coker fue recibida por “tres jóvenes adolescentes sentadas en la sala de recepción con uniformes de enfermeras”.
Pidió hablar con la matrona y fue “llevada a la cocina donde una adolescente comía arroz”.
La Sra. Coker luego rastreó al médico que había escrito una carta diciendo que Susan había dado a luz allí. Él dijo: “Sí, alguien había dado a luz”.
La Sra. Coker le mostró una fotografía de Susan, pero no era ella, dijo el médico.
“Sobre pasar a las personas es común en esta parte del mundo”, dijo a la Sra. Coker, sugiriendo que Susan podría haber “comprado el bebé”.
La práctica de la “agricultura para bebés” es bien conocida en África occidental, dijo más tarde Coker a la corte. Las autoridades nigerianas han cerrado al menos 200 “fábricas de bebés” ilegales en los últimos cinco años, dijo.
Algunas contenían niñas que habían sido secuestradas, violadas y obligadas a dar a luz repetidamente.
“A veces estas niñas son liberadas”, dijo Coker, “otras veces mueren durante el parto, o son asesinadas y colocadas en los terrenos de la organización”.
No está claro de dónde podría haber venido el bebé Eleanor, aunque el médico le dijo a la Sra. Coker que creía que se habría renunciado voluntariamente.
La Sra. Coker no pudo establecer quiénes son los verdaderos padres de Eleanor.
Ella dio pruebas al Tribunal de Familia en Leeds en marzo de este año, junto con Susan, su esposo, su empleador y un obstetra superior.
En una audiencia anterior, el juez pidió que se examinara el teléfono de Susan. Los investigadores encontraron mensajes que Susan había enviado a alguien guardado en su libreta de direcciones como “Mum Oft [sic] Bebé de Lagos “.
Aproximadamente cuatro semanas antes de la supuesta fecha de nacimiento, Susan escribió un mensaje de texto que decía:
“Buenas tardes ma, no he visto los artículos del hospital”
El mismo día, mamá de la Lagos, bebé respondió:
“El medicamento de parto es de 3.4 m
“Bill 170k del hospital”.
Suponiendo que esas sumas sean naira nigeriana, estarían en la región de £ 1,700 y £ 85 respectivamente, dijo el juez de la corte de familia, el registrador William Tyler KC.
La autoridad local señaló que los mensajes estaban establecidos en “modo automático de autodestrucción”, y dijo que representaban evidencia de un acuerdo para comprar un bebé.
Susan intentó explicar los mensajes en la corte. La grabadora dijo que sus intentos eran “difíciles de seguir e imposibles de aceptar”.
El registrador Tyler, sentado como juez adjunto del Tribunal Superior, encontró que Susan había “escenificó una escena” que afirmó falsamente que le mostró a luz a Eleanor en Nigeria.
Dijo que Susan y su esposo habían presentado una “mentira fundamental” para explicar cómo Eleanor llegó a estar bajo su cuidado, y había tratado de engañar a las autoridades con documentos falsos.
Ambos habían causado a la niña “daños emocionales y psicológicos significativos”, dijo.
A principios de julio, la BBC asistió a la audiencia final en el caso de Eleanor, celebrada de forma remota.
En una pequeña plaza de la reunión de equipos pudimos ver a Susan y su esposo, sentados en posición vertical, apenas moviéndose, enfocada estrechamente en lo que dijeron los defensores.
Querían que Eleanor les devolviera. Sus abogados dijeron que sus propios hijos estaban prosperando: querían ofrecerle el mismo amor y cuidado.
El esposo de Susan vio a Eleanor como “una parte fundamental de su unidad familiar”.
Vikki Horspool, que representa al Guardián del Niño, un trabajador social del Servicio Independientes de Asesoría de Niños y Niños Familiares lo desafió. Ella dijo que la pareja “continuó siendo deshonesta” sobre el comienzo real de Eleanor en la vida y cómo llegó a estar bajo su cuidado.
El juez ordenó que el bebé Eleanor fuera colocado en adopción, y también hizo una “declaración de no paternidad”. Dijo que era consciente del “dolor” que esto causaría a Susan y su esposo.
El abogado de la autoridad local le dijo al tribunal que el bebé está “muy establecido” con su cuidador de crianza, participa en actividades en su comunidad y recibe tratamiento médico.
Cuando Eleanor sea adoptado, tendrá una nueva identidad y nacionalidad británica, pero es posible que nunca sepa quiénes son sus verdaderos padres.
La historia de Eleanor se hace eco del caso de “Lucy”, quien fue llevado al aeropuerto de Manchester en 2023, por un hombre que afirma ser su padre.
‘Dinero intercambiado por niños’
La Sra. Coker cree que es probable que más niños hayan sido traídos ilegalmente al Reino Unido desde África occidental. Ella le dijo a la BBC en la que ha trabajado alrededor de una docena de casos similares desde la pandemia. En su experiencia, el tráfico de bebés es común.
“Se está intercambiando dinero por los niños a gran escala”, dijo, no solo en África sino “en el sur global”.
Desde 2021, el gobierno del Reino Unido ha restringido las adopciones de Nigeria, en parte debido a la “evidencia de tráfico de niños organizado” dentro del país.
Las autoridades británicas han sido conscientes del problema durante muchos años, y ha habido varios casos en los tribunales de familia en los últimos 20 años.
Dos audiencias en 2011 y 2012 involucraron parejas nigerianas que habían recibido un “tratamiento de fertilidad” que condujo a un “bebé milagroso”.
Estos “tratamientos” continúan, como recientemente expuestos por periodistas de investigación en BBC Africa Eye.
En 2013, la Alta Comisión del Reino Unido en Lagos requirió pruebas de ADN en ciertas circunstancias antes de que los bebés recién nacidos pudieran ser llevados de Nigeria a Gran Bretaña.
Entre las 12 parejas investigadas se encontraba un ex académico de Oxford, procesado por delitos de inmigración.
Sin embargo, este proceso se ha detenido desde entonces. En 2018 se informó a los funcionarios que tales pruebas de ADN eran ilegales.
Les dijeron que no podían hacer que las personas se sometan a pruebas de ADN cuando estaban pidiendo una visa o pasaporte en apoyo de una solicitud relacionada con el estado de inmigración, y ese había sido el caso desde 2014.
La Sra. Coker dijo que algunas clínicas ofrecen “paquetes” que incluyen registrar el nacimiento del bebé. Costará entre £ 2,000 y £ 8,000, excluyendo cualquier pasaje aéreo, dijo.
Ella piensa que más personas en Gran Bretaña deberían ser conscientes de esta actividad.
Es difícil de abordar, dijo, tal vez las pruebas de ADN de bebés recién nacidos y supuestos padres ayudarían.
Pero no estaba segura de que el gobierno británico pueda hacer mucho para detenerlo, dijo, “los problemas comienzan en países donde nacen los niños”.
Patricia Durr, CEO de la organización benéfica contra el tráfico ECPAT, dijo que casos como este eran particularmente “atroces” porque negaron a un niño derecho a su identidad.
Ella dijo: “Se deben hacer todo lo posible para evitar que ocurran estos crímenes atroces”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Afirmar falsamente de ser el padre de un niño para facilitar la entrada al Reino Unido es ilegal. Los encontrados que lo hacen enfrentarán toda la fuerza de la ley.
“La fuerza fronteriza se compromete a proteger a las personas que cruzan la frontera y donde se plantean las preocupaciones, los oficiales tomarán medidas para salvaguardar a las personas que podrían estar en riesgo”.
La BBC contactó a la Alta Comisión Nigeriana para hacer comentarios, pero no respondieron.
Si ha sido afectado por los problemas planteados en esta historia, hay información y apoyo disponibles en Línea de acción de la BBC.
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