La deuda pendiente por sobrepagos del Carer’s Allowance aumentó a más de £250 millones el año pasado, según el organismo de control del gasto del gobierno.
La Oficina Nacional de Auditoría (NAO) dijo que la cifra había aumentado en £100 millones desde 2018/19.
Charity Carers UK dijo que el informe era “una prueba más de un sistema roto que está fallando a los cuidadores no remunerados”.
El gobierno lanzó una revisión independiente de los pagos excesivos en octubre, después de que algunos cuidadores se vieran obligados a devolver miles de libras, dejando a muchos en dificultades financieras.
El Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) pagó 3.700 millones de libras esterlinas en subsidios para cuidadores a más de 900.000 solicitantes el año pasado, según el informe de la NAO.
Si alguien pasa al menos 35 horas a la semana cuidando a alguien con una enfermedad o discapacidad, puede tener derecho a recibir el subsidio, que actualmente asciende a 81,90 libras esterlinas a la semana.
Para calificar, alguien no debe ganar más de £151 por semana. El umbral aumentará a £196 por semana a partir de abril.
Si un cuidador gana sólo una libra por encima de esta cifra, no hay una tasa de reducción y ya no es elegible para recibir ningún pago.
La NAO dijo que esto creaba un “borde del precipicio”, lo que significa que se pueden acumular rápidamente pagos excesivos significativos.
Los reclamantes están obligados por ley a informar al DWP con prontitud si sus circunstancias cambian.
Pero el departamento ha enfrentado críticas por no prevenir los pagos excesivos, a pesar de que sus sistemas detectan cuando un solicitante gana demasiado.
Algunos cuidadores le dijeron a la BBC que no sabían que habían excedido el umbral hasta que se les informó años más tarde, cuando las sumas ascendieron a miles de libras.
Los reclamantes que ganaban por encima del límite permitido representaron el 58% de los nuevos casos de pago excesivo el año pasado.
Otras razones para los pagos excesivos incluyen que el solicitante ya no brinde atención, por ejemplo, si la persona a la que se cuida ha fallecido.
Unas 136.730 personas tenían deudas pendientes de pago en exceso el año pasado, un aumento del 71% en comparación con 2018/19.
Sin embargo, la NAO dijo que el valor promedio de los nuevos sobrepagos identificados por el DWP había caído en los últimos cuatro años, lo que sugiere que se estaban identificando antes.
El DWP busca recuperar todos los pagos excesivos de beneficios cuando tenga una base legal para hacerlo, a menos que cause dificultades financieras o no sea rentable.
El departamento también puede remitir un caso a proceso si considera que un pago excesivo fue fraudulento, lo que ocurrió en 54 casos el año pasado.
Como alternativa, puede ofrecer una “sanción administrativa” de £350 o el 50% del sobrepago, la cifra que sea mayor, hasta un máximo de £5.000.
El número de sanciones administrativas ha disminuido significativamente en los últimos años, de 774 en 2018-19 a 75 en 2023-24.
Mientras tanto, ha habido un aumento en el uso de sanciones civiles de £50, con 30.129 impuestas el año pasado, un 50% más que en 2018-19.
La revisión ordenada por el gobierno, que analizará cómo reducir los riesgos de pagos excesivos y cómo apoyar a los cuidadores que ya han acumulado deudas, se presentará el informe el próximo verano.
Hannah Walker, directora ejecutiva de Carers UK, dijo que cualquier recomendación de la revisión debería implementarse lo antes posible.
Dominic Carter, director de políticas y asuntos públicos de Carers Trust, pidió una “revisión completa” del sistema de prestaciones, calificándolo de “demasiado complicado” y “obsoleto”.
El Ministro de Seguridad Social y Discapacidad, Sir Stephen Timms, afirmó: “Este informe establece la magnitud del desafío y subraya la importancia de nuestra revisión independiente de los pagos excesivos para que podamos hacer que el sistema sea más justo para miles de cuidadores desinteresados.
“Los cuidadores merecen recibir apoyo, por eso estamos aumentando el umbral de ingresos, beneficiando a más de 60.000 personas, mientras que nuestra revisión llegará al fondo del problema para que podamos proteger a los cuidadores de deudas injustas y proteger el efectivo de los contribuyentes”.
