Había sido la disputa salarial más prolongada y más amarga del NHS, responsable de cientos de miles de operaciones y citas canceladas.
Y luego, de repente, el lunes llegó la noticia de que la Asociación Médica Británica recomendaba que sus 50.000 médicos jóvenes miembros aceptaran una nueva oferta del nuevo gobierno.
Parecía demasiado bueno para ser verdad. Y ahora algunos se preguntan si lo será.
¿Cual es el trato?
El viernes pasado, apenas tres días después de que comenzaran las negociaciones formales en la sede del Departamento de Salud en Londres, el Secretario de Salud, Wes Streeting, puso sus cartas sobre la mesa.
Fue, según dejó claro a la delegación de la Asociación Médica Británica, una oferta final: un aumento salarial superior al 22% de media durante dos años en Inglaterra.
El equipo del sindicato dijo que quería pensarlo durante el fin de semana. El domingo, los líderes de los médicos jóvenes de la BMA se reunieron y decidieron que, si bien no satisfacía su demanda de un aumento salarial del 35 %, era el mejor acuerdo que podían conseguir.
Esto provocó muchas alabanzas por parte del gobierno: en su aparición en la Cámara de los Comunes, la Canciller Rachel Reeves rindió homenaje al trabajo realizado por el secretario de salud.
Cómo se negoció
El Sr. Streeting se había reunido varias veces antes de las elecciones con los líderes médicos jóvenes conjuntos de la BMA, el Dr. Rob Laurenson y el Dr. Vivek Trivedi, y les había pedido en su última reunión por Zoom que cancelaran la huelga que estaban a punto de realizar en el período previo al día de las elecciones.
Cuando fue nombrado secretario de Salud, el Sr. Streeting llamó inmediatamente a la BMA para concertar conversaciones. Se celebraron dos reuniones con el Dr. Laurenson y el Dr. Trivedi en un período de 10 días tras su nombramiento, antes de que comenzaran las negociaciones salariales formales.
La mano del secretario de salud se vio ayudada por el hecho de que las recomendaciones del organismo independiente de revisión salarial para el aumento salarial de 2024-25 acababan de llegar a su escritorio, sugiriendo un aumento salarial del 6% y una suma global de £1,000.
Esto le permitió hacer una oferta que efectivamente combinaba dos años de aumentos salariales. Aumentó el aumento salarial del año pasado (que en promedio vale casi un 9 %) con un 4 % adicional y aceptó la recomendación del organismo de revisión salarial para el año financiero actual.
En menos de una semana de negociaciones, el nuevo secretario de Salud había logrado lo que el gobierno anterior no había logrado a lo largo de 11 huelgas en los 18 meses anteriores.
¿Entonces todo el mundo afirma que ha ganado?
“Lo importante es que pueda presentarse como un beneficio mutuo para ambas partes”, dijo una fuente cercana a las conversaciones.
“La BMA obtuvo una cifra importante, mientras que el gobierno solo aportó un 4% adicional a lo que recomendó el organismo de revisión salarial a lo largo de los dos años: eso es solo un punto porcentual más de lo que los conservadores pusieron sobre la mesa en diciembre cuando las conversaciones fracasaron”.
En defensa del acuerdo, la Sra. Reeves calificó los costos (alrededor de £350 millones) como una “gota en el océano” en comparación con el costo de £1.700 millones de las huelgas del NHS.
Todo eso puede ser cierto, pero lo que se ofrece a los médicos jóvenes no ha pasado desapercibido en otras áreas del NHS.
Podría privar de efectivo a la primera línea
En la financiación otorgada al servicio de salud este año se presupuestó un aumento salarial de sólo el 2% para el personal del NHS.
El Tesoro ha indicado que cubrirá parte de los gastos adicionales, pero tal vez no todos, lo que ha provocado preocupación entre los altos directivos de los hospitales.
“A menos que obtengamos dinero adicional para pagar este aumento salarial, tendremos que quitar dinero de los servicios y eso no es justo para la gente a la que servimos”, dice Nick Hulme, director de los hospitales de Ipswich y Colchester.
Aquí vienen más reclamos salariales
También existe frustración entre el personal de primera línea, que tiene que arreglárselas con mucho menos. Personal como enfermeras, matronas, paramédicos y fisioterapeutas han recibido un poco más de la mitad del aumento que han obtenido los médicos jóvenes.
El Royal College of Nursing (RCN) ha dicho que ahora consultará a sus miembros para ver qué quieren hacer, y no se descarta la posibilidad de tomar medidas industriales.
“No les reprochamos a los médicos que aumenten su salario”, afirma el profesor Nicola Ranger, líder del RCN. “Lo que pedimos es que el gobierno les dé el mismo trato justo”.
El profesor Len Shackleton, economista de la Universidad de Buckingham e investigador del Instituto de Asuntos Económicos, cree que esto podría ser sólo el comienzo de una nueva ronda de demandas salariales.
“El gobierno es ingenuo si cree que esto ya ha terminado. Otros sindicatos analizarán este acuerdo y pensarán que pueden conseguir más, no solo los del NHS sino todo el sector público. Esto podría salirse de control”.
¿Listo para la segunda ronda?
El jueves, los médicos de cabecera iniciaron una votación para deliberar sobre lo que consideran una financiación insuficiente para la medicina general, aunque la votación previa se realizó antes de que se anunciara el acuerdo con los médicos jóvenes.
Y ya hay señales de que los propios médicos jóvenes volverán a pedir más.
En mensajes de WhatsApp filtrados al periódico Times, el Dr. Laurenson dijo que habría otra “ventana de oportunidad” dentro de 12 meses para más huelgas cuando termine el período de luna de miel del nuevo gobierno.
Dijo que quería “desesperadamente” obtener más de los ministros, pero que esto era lo máximo que se podía lograr por ahora. Cuando salió a la luz la historia, le dijo a X que se lo había dicho a Streeting en su cara durante las conversaciones.
El fin de los conflictos laborales en el NHS puede no estar tan cerca como parecía en un principio.
Imagen superior: Getty Images
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