David Mosse
Analista de fútbol
Y luego hubo cuatro en esta edición de la UEFA Champions League con las semifinales listos para comenzar esta semana. La competencia comenzó con 81 clubes de todo el continente, pero como se ha convertido en un lugar común en los últimos años, no queda una Cenicienta en esta etapa.
La naturaleza cada vez más importante del fútbol europeo significa que nadie se sorprende de que cuatro clubes con el pedigrí del Arsenal, el PSG, el Barcelona e Inter sean los últimos. Todos están entre los dos primeros en sus ligas domésticas, y el lado francés ya ha asegurado la corona de la Ligue 1.
Pero nada de este cuarteto repleto de estrellas ha levantado el trofeo en los últimos nueve años. Dos nunca lo han ganado, mientras que los otros dos están desesperados por terminar con las sequías incómodas. Debería llegar a una conclusión dramática a esta campaña de la Liga de Campeones con los legados de jugadores, gerentes e incluso ejecutivos potencialmente definidos por lo que ocurre en las próximas semanas.
Esto es lo que significaría para cada uno de los equipos restantes navegar por los dos pasos finales del viaje y obtener el premio último.
Arsenal FC
El Arsenal tiene una fuerte afirmación de ser el club más grande que queda hasta ganar la Copa de Europa. Se acercaron agonizantemente en 2006, entregando una ventaja tardía a Barcelona en la final, y la otra oportunidad perdida de la era de Wenger fue una salida de cuartos de final al Chelsea en la temporada de invencibles (2004), cuando todo lo que se habría interpuesto en su camino fue Mónaco y Porto.
Los Gunners están de vuelta en las semifinales por primera vez desde 2009, cuando cayeron ante el Manchester United, liderado por Cristiano Ronaldo. Mikel Arteta estaba trabajando en el mediocampo del Everton en esos días como parte de una carrera como jugador que lo vio capturar solo un trofeo europeo, la Copa Intertoto, ganó, irónicamente, con el próximo PSG de los próximos oponentes del Arsenal.
Hoy, Arteta es ampliamente considerado como uno de los mejores directivos de Europa, pero un título de la Copa FA en su primera temporada representa un retorno algo decepcionante para todo su buen trabajo en el Arsenal. Un triunfo de la Liga de Campeones lo elevaría al estatus de élite, finalmente escapó de la sombra de su mentor Pep Guardiola, al tiempo que subraya la notable influencia de España en el juego.
Arteta sería el quinto jefe español diferente en levantar el trofeo en la era de la Liga de Campeones, uniéndose a una lista que incluye a Vicente Del Bosque, Rafa Benítez, Guardiola y su contraparte semifinal Luis Enrique. También puede dar un golpe para su lado en la floreciente rivalidad entre el vasco (Arteta, Xabi Alonso, Unai Emery, Andoni Iraola) y los gerentes catalanes (Guardiola, Xavi).
Pero más allá de bruñir sus propias credenciales, Arteta se encuentra en el precipicio de llenar el único vacío en la historia del Arsenal. Ganar la Liga de Campeones haría de los Gunners realmente parte de la aristocracia de Europa, y como un bono adicional, dejaría a Tottenham como el único miembro tradicional de Inglaterra que se encuentra hasta ahora en experimentar la misma gloria.
Paris Saint-Germain
Los sueños de una campaña Invencibles Ligue 1 terminó con la derrota del viernes ante Niza. Pero el enfoque principal de PSG esta temporada, y de hecho cada temporada desde que la Autoridad de Inversión de Qatar compró el club, está en capturar la corona de la Liga de Campeones. El PSG está ofertando para convertirse en el segundo lado francés en levantar el trofeo, uniéndose a los archirrivales Marsella, quien logró la hazaña en 1993.
A pesar de todo lo que se habla de su bajo rendimiento en esta competencia, el Capital Club está involucrado en las semifinales por cuarta vez en las últimas seis temporadas. Llegaron a la final en 2020 con un escuadrón dirigido por Neymar y Kylian Mbappe, sufriendo una derrota por 1-0 ante el Bayern de Múnich en la burbuja de Lisboa, y Mbappe todavía estaba por la eliminación semifinal de la temporada pasada a manos de Dortmund.
Lionel Messi también pasó por el club en los últimos años, sin embargo, es una iteración posterior a Galacticos del PSG que parece capaz de lograr el último avance. Gran parte del crédito pertenece al director deportivo Luis Campos, el hombre detrás de las astutas firmas como Vitinha, Fabian Ruiz y Joao Neves, quienes comprenden posiblemente el mejor centro del campo de Europa.
Pero Luis Enrique merece muchos elogios también para el jugador centelleante de PSG. El ex jefe del Barcelona, que guió a los Gigantes catalanes a un agudo en 2015, puede convertirse en el séptimo gerente en ganar la Copa Europea con dos clubes diferentes, uniéndose a leyendas como Pep Guardiola, José Mourinho, Carlo Ancelotti, Jupp Heynckes, Ottmar Hitzfeld y Innst Happel.
Enrique ha tenido éxito esta temporada al convencer a lo mejor de Ousmane Dembele, un jugador que a menudo se había halagado en engañar. El jugador de 27 años cuenta con 32 goles en todas las competiciones, incluidas 24 desde el cambio de año. Un triunfo de la Liga de Campeones podría impulsarlo al Balón de Oro, un premio solo cinco franceses han ganado antes (Raymond Kopa, Michel Platini, Jean-Pierre Papin, Zinedine Zidane y Karim Benzema).
FC Barcelona
Después de ganar la Liga de Campeones en 2015, su cuarta corona europea en 10 temporadas, los fanáticos del Barcelona nunca imaginaron que podrían necesitar esperar otra década para escalar las mismas alturas. Pero el lado actual parece listo para terminar esa sequía, como lo demuestra la victoria final de la Copa Del Rey de este fin de semana pasado sobre el Real Madrid.
En 2015, Lionel Messi, Luis Suárez y Neymar encabezaron el devastador ataque de Barcelona, mientras que la primera línea de esta temporada evoca recuerdos de ese trío. Raphinha tiene hasta 30 goles y 21 asistencias en todas las competiciones. Robert Lewandowski, actualmente marginado por una lesión, ha encontrado la parte posterior de la red 40 veces. Y Lamine Yamal, de 17 años, continúa sorprendiendo.
Yamal ha seguido sus hazañas de la Eurocopa 2024 registrando 14 goles y 21 asistencias esta temporada a emerger como un contendiente legítimo de Ballon d’Or. Un triunfo de la Liga de Campeones prácticamente se aseguraría de que un jugador de Blaugrana se lleve a casa el premio, con Raphinha y Yamal liderando la cola, mientras que Lewandowski y la sensacional figura de Pedri también obtienen votos.
Orquestando esta impresionante campaña está Hansi Flick, quien, en su tercera temporada como gerente de primer nivel, puede unirse a Pep Guardiola como los únicos hombres en ganar dos agudos diferentes. Flick previamente logró la hazaña en 2020 con un equipo del Bayern de Múnich dirigido por Lewandowski. Pero tal vez el mayor ganador, si Barcelona reina Supreme, será el presidente del club, Joan Laporta.
Sus métodos pueden ser cuestionados dado que parecen descansar en las palancas económicas y sospechar prácticas contables. Pero Laporta ha dirigido de alguna manera a Barcelona con éxito a través de estos primeros años posteriores a Messi. La mayoría de sus grandes fichajes han golpeado (Raphinha, Lewandowski, Jules Kounde, Dani Olmo), mientras que los productos de La Masia como Gavi, Pedri, Yamal y Pau Cubarsi han llenado los otros espacios en blanco para ayudar a los gigantes catalanes a probar que hay vida después de Lionel.
Inter Milán
Para aquellos que siguieron al fútbol europeo desde la década de 1980 hasta gran parte de la década de 2000, parece casi impensable que los clubes italianos puedan pasar 15 años sin una corona de la Liga de Campeones. Pero ese es el tiempo que ha pasado desde que José Mourinho guió al Inter Milán a la gloria, con los nerazzurri que prevalecen sobre el Bayern de Múnich en la final de 2010 en Madrid.
Inter estuvo cerca de traer el trofeo de regreso a la península hace dos años cuando le dieron a Manchester City todo lo que pudieron manejar en una derrota final de 1-0. Y después de deshacerse de Bayern en los cuartos de final esta temporada, una vez más se ven como fuertes contendientes gracias a un mediocampo talentoso y la prolífica emparejamiento de huelga de Lautaro Martínez y Marcus Thuram.
Simone Inzaghi también está tratando de llevar al Nerazzurri a un segundo título consecutivo de la Serie A, pero es un triunfo de la Liga de Campeones que lo elevaría más allá de muchos de sus compatriotas. Es posible que Italia no produzca los jugadores que alguna vez hicieron, pero todavía están ferozmente orgullosos de sus gerentes, como lo demuestra el hecho de que un italiano ha ganado la Serie A en cada una de las últimas 14 temporadas, con el mencionado Mourinho el último extranjero en reclamar el Scudetto en 2010.
Sin embargo, Carlo Ancelotti y Roberto Di Matteo son los únicos jefes italianos en ganar la Liga de Campeones en el siglo XXI. Si el Inter Milán levantó el trofeo esta temporada, significaría que Inzaghi logró algo como Roberto Mancini, Antonio Conte y Max Allegri nunca lo hicieron, consolidando su estado como uno de los mejores gerentes italianos de su generación.
También demostraría que los clubes de la Serie A pueden competir con la Premier League y los dos grandes de La Liga, a pesar de todas las desventajas financieras. La campaña Triunfante de 2010 del Inter incluyó una victoria semifinal sobre Barcelona, y el mismo oponente espera esta vez con la oportunidad de restaurar el fútbol italiano al pináculo del juego europeo.
David Mosse es investigador de Fox Sports y coanfitrión de “Alexi Lalas ‘Estado de la Unión del Podcast”.
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