Reportero de salud y bienestar
Aparentemente podría cambiar la forma de mi cara, agregar libras a mi estómago e incluso hacer que mi cabello se caiga.
Siento que las advertencias sobre Cortisol, una hormona del estrés de la que sé muy poco, han secuestrado mis cuentas de redes sociales. Veo publicaciones que me aconsejan beber un cóctel de cortisol: una mezcla de jugo de naranja, agua de coco y sal marina, tomar una variedad de suplementos diferentes y masajear bálsamo de lavanda en mis templos.
No saber qué tan altos son mis niveles de cortisol hacen que sea difícil saber si necesito o no reducirlos, pero ahora pienso en eso, mis mejillas parecen un toque más hinchado de lo habitual y mis jeans han comenzado a sentirse un poco apretados.
Cortisol es una de varias hormonas que ayudan a controlar cómo nuestro cuerpo responde al estrés. Producido por las glándulas suprarrenales, juega un papel vital en todo lo que hacemos, desde asegurarnos de que nos despertemos por la mañana, hasta poder conciliar el sueño por la noche.
Sin él moriríamos, pero es un buen equilibrio. Demasiado cortisol también puede causar una gran cantidad de problemas de salud. Entonces, si estoy estresado, y mi cuerpo está crujiendo bajo la tensión de demasiado cortisol, ¿cómo lo arreglo?
Recojo mi teléfono y empiezo a desplazarme por mis sociales. El consejo sobre una de las primeras publicaciones que aparece es apagar mi teléfono, es un gran factor estresante. Y, por cierto, detenga las doomscurling.
No sabía sobre mis niveles de cortisol hace 10 minutos, ahora puedo sentirlos levantarse.
“Es muy probable que vivamos con niveles más altos de cortisol en nuestros sistemas”, dice John Wass, profesor de endocrinología en la Universidad de Oxford, “en parte porque hay mucho más estrés en el mundo, nunca podemos desconectarnos.
“Con los teléfonos inteligentes, no puedes tener un momento de paz”.
Pero el profesor Wass cuestiona el enlace directo que a menudo se realiza en las redes sociales, entre los niveles de cortisol y los cambios en nuestro cuerpo, describiendo eso como “engañoso”.
“Todos estos cambios (aumento de peso, hinchazón de la cara, pueden haber muchas otras razones, una mala noche de sueño, ciertos medicamentos, demasiada sal, demasiado alcohol, por ejemplo”, dice. “Es muy poco probable que los niveles de cortisol solo sean culpables, es una imagen compleja”.
Como directora gerente de una pequeña empresa de tecnología, en sus 20 años, Jasleen Kaur Carroll estaba en la cima de su juego. Pero ella luchó para desconectarse y trabajar se convirtió en su vida.
Finalmente, las cosas se volvieron tan intensas, con Jasleen sentirse bajo presión constante, que experimentó agotamiento, agotamiento físico, mental y emocional completo.
“Comencé a sentirme como un zombie, como si todo lo que me rodeaba estaba fallando”, explica el jugador de 33 años de Londres. “Pero me diría: ‘Soy Jas, soy fuerte, puedo seguir adelante'”.
Jasleen recurrió a las redes sociales para obtener consejos sobre cómo desestimar y reducir sus niveles de cortisol.
“Lo que sea, lo probé”, dice ella. “El cóctel de cortisol, las tabletas Ashwagandha, la cúrcuma, los suplementos de pimienta negra, el bálsamo de lavanda en la frente, cualquier cosa”.
Pero nada funcionó. El cuerpo de Jasleen comenzó a apagarse, y el estrés que estaba bajo desencadenó un brote de una condición autoinmune que ha llamado lupus, donde el sistema inmune sale de control y comienza a apuntar erróneamente a las células sanas.
“Perdí tanto peso que tenía dolores articulares severos, estaba luchando por respirar porque tenía líquido alrededor de los pulmones”, dice ella. “También me advirtieron acerca de tratar de tener un bebé por lo mal que estaba”.
Mientras estaba en el hospital que recibió tratamiento para el lupus, Jasleen se dio cuenta de que, en lugar de tratar de arreglarse utilizando hacks de redes sociales, tenía que detener, tomar un tiempo y obtener ayuda.
“Estaba tratando de luchar contra todos los síntomas del estrés”, dice ella. “En cambio, necesitaba abordar la causa”.
Al tener terapia, trabajó a través del trauma que había experimentado en la infancia y comenzó a practicar la atención plena, algo que le enseñó a vivir más en el momento.
“El estrés es algo maravilloso”, dice el terapeuta Neil Shah, quien dirige la Sociedad de Manejo del Estrés. “Las hormonas como la adrenalina y el cortisol son vitales para mantenernos a salvo de una amenaza percibida.
“Los problemas surgen cuando percibimos amenazas en todas partes, y eso no es ayudado por la sociedad 24/7 en la que vivimos”.
Neil le aconsejó a Jasleen que intentara estar al aire libre, descalzo sobre la hierba. Jasleen no estaba convencida, pero decidió intentarlo.
“En ese momento habría intentado cualquier cosa”, dice ella.
Un día después de hablar con Jasleen, estoy en una videollamada con un entrenador de atención plena de Breathworks, una organización benéfica que se especializa en el manejo del dolor y el estrés. Hay otros 12 participantes, que quieren aprender cómo manejar los niveles de estrés y mejorar su salud general.
Algunos estudios sugieren que actividades como la atención plena pueden tener un efecto positivo en los niveles de cortisol, lo que ayuda a regular el sistema de respuesta al estrés.
Estudios centrado en el momento, en lugar de atrapar en el pasado o mirar hacia el futuro, también puede ayudar a cambiar la estructura del cerebro y mejorar la resiliencia de estrés, han demostrado que los estudios.
Mi entrenadora de atención plena Karen Liebenguth tiene una voz cálida y relajante. Soy escéptico cuando ella me dice que sostenga una pasas y mira, sienta, huele, escucha y, eventualmente, lo ponga en mi boca.
Cuando lo mastico, empiezo a entender que estoy comiendo conscientemente. Mi único pensamiento es la pasas y su sabor y textura. Y, por primera vez ese día, todo mi enfoque está en el momento presente.
El profesor de psicología y el experto en resiliencia de estrés, David Creswell, dice que la atención plena es una de varias técnicas que ayudan a algunas personas a reducir los niveles de cortisol, y el ejercicio, el diario, la crianza de las relaciones cercanas y la terapia cognitiva del comportamiento (TCC) también pueden ayudarlo.
“Curiosamente, cada técnica nos está entrenando a veces para sentarnos con incomodidad”, dice el profesor Creswell. “Son como pequeños mini estresores, lo que podría ayudarnos a lidiar con los grandes estresores que la vida nos arroja”.
Los expertos advierten algunas “soluciones rápidas” de las redes sociales no solo no logran abordar los problemas reales que muchas personas podrían estar experimentando, sino que también pueden evitar que aquellos que necesitan tratamiento médico buscan ayuda.
“A menudo nos alimentan soluciones simplistas a un problema complejo y potencialmente más grave”, explica el profesor de bienestar, el profesor Sir Cary Cooper.
Parece desconcertado cuando le digo los ingredientes en el cóctel de cortisol que a menudo veo que se promociona en las redes sociales.
“Quiero decir, no va a hacer ningún daño”, dice, “pero ciertamente no va a reducir sus niveles de cortisol”.
El profesor Cooper dice que un profesional médico debe verificar los cambios médicos para asegurarse de que no haya problemas de salud física.
Los altos niveles de cortisol pueden causar aumento de peso alrededor de la cara, la parte superior de la espalda y el estómago, lo que podría indicar una condición muy rara llamada síndrome de Cushing. La causa más común es tomar altas dosis de medicina de esteroides durante mucho tiempo.
A veces, un pequeño crecimiento no canceroso en la glándula pituitaria (cerca del cerebro) o las glándulas suprarrenales (cerca de los riñones) también puede causar demasiado cortisol. Estas glándulas ayudan a controlar la cantidad de ciertas hormonas en su cuerpo, incluido el cortisol.
Si está estresado, entonces tiene “poco sentido en el tratamiento de los síntomas”, dice el profesor Cooper. “Se trata de la causa, y la causa podría provenir de una mala relación, o preocupaciones financieras o problemas familiares.
“Las soluciones simples en las redes sociales no van a clasificar eso”.
Jasleen tiene un nuevo trabajo en una gran empresa de marketing digital. A pesar de ser advertido que podría no ser capaz de concebir, dio a luz a una niña hace ocho meses.
Está decidida a no repetir el agotamiento que experimentó en el pasado, así que todas las mañanas sin falta, dice, lleva a cabo varios ejercicios.
Cada uno afirma estimular el sistema nervioso, lo que la ayuda a relajarse y reducir sus niveles de estrés.
“Aprovelo suavemente mi cuerpo, me conecto a mí mismo”, explica Jasleen. “Sostengo una pelota imaginaria entre mis manos, y seco mi cuerpo, acariciando mi piel, visualizando la sangre que fluye hacia mi corazón”.
Jasleen tiene una vida ocupada, una carrera exitosa y una niña que cuidar, pero dice que es mucho más consciente de sus límites. En general, ella se mantiene alejada de las sociales, y su vida ahora es “más tranquila”.
“Todavía hay elementos que me estresan”, dice Jasleen. “¡Pero ahora tengo una caja de herramientas de formas de ayudar a administrarlo y puedo aceptar el caos!”
