El presentador del Diario de un director ejecutivo, Steven Bartlett, está amplificando información errónea y dañina para la salud en su podcast número uno, según descubrió una investigación de la BBC.
Las afirmaciones recientes de los invitados, incluida la de que el cáncer se puede tratar siguiendo una dieta cetogénica, en lugar de tratamientos probados, fueron aceptadas por la estrella de Dragons’ Den con poco o ningún desafío. Los expertos nos han dicho que no cuestionar estas afirmaciones refutadas es peligroso porque genera desconfianza en la medicina convencional.
En un análisis de 15 episodios de podcasts relacionados con la salud, BBC World Service encontró que cada uno contenía un promedio de 14 afirmaciones nocivas para la salud que iban en contra de una amplia evidencia científica.
Flight Studio, la productora de podcasts propiedad de Bartlett, dijo que a los invitados se les ofreció “libertad de expresión” y fueron “investigados minuciosamente”.
El podcast se lanzó en 2017 y se centra en el emprendimiento y los negocios. Su popularidad se disparó cuando figuras como la influencer Molly Mae y el fundador de Airbnb, Brian Chesky, compartieron sus consejos para el éxito.
Pero en los últimos 18 meses, Bartlett se ha concentrado más en la salud, y los invitados se presentaron como destacados expertos en sus campos. Sus puntos de vista reciben pocos cuestionamientos.
Las entrevistas también se publican en el canal de YouTube de Bartlett, que cuenta con siete millones de suscriptores. Desde este cambio de contenido el año pasado, sus visitas mensuales han aumentado de nueve millones a 15 millones.
Bartlett dijo a The Times en abril que esperaba que su podcast ganara £20 millones este año, principalmente gracias a la publicidad.
Analizamos los 23 episodios relacionados con la salud publicados entre abril y noviembre de este año y verificamos los hechos, con cuatro expertos médicos, 15 de los cuales contenían afirmaciones potencialmente dañinas.
Los expertos con los que hablamos fueron el profesor de investigación del cáncer David Grimes, la profesora de confianza pública en la atención sanitaria Heidi Larson, la Dra. Partha Kar, asesora en diabetes del NHS, y la Dra. Liz O’Riordan, cirujana.
Registramos las afirmaciones perjudiciales como consejos que, de seguirse, podrían provocar resultados negativos para la salud.
En ese período de ocho meses, algunos invitados considerados expertos en salud compartieron información precisa, pero la mayoría difundió afirmaciones engañosas. Estos incluyeron:
- Conspiraciones antivacunas, que afirman que Covid era un arma diseñada
- El síndrome de ovario poliquístico, el autismo y otros trastornos se pueden “revertir” con dieta
- La medicación basada en evidencia es “tóxica” para los pacientes, restando importancia al éxito de los tratamientos probados
Los podcasters pueden afirmar que están compartiendo información, pero en realidad están compartiendo información errónea y dañina, dice el Dr. David Grimes del Trinity College Dublin.
“Eso es algo muy diferente y no fortalecedor. En realidad, pone en peligro toda nuestra salud”, dice.
Los podcasts en el Reino Unido no están regulados por el regulador de medios Ofcom, que establece reglas sobre precisión e imparcialidad. Así que el señor Bartlett no está infringiendo ninguna norma de radiodifusión.
En un episodio de julio, Bartlett habló con Aseem Malhotra, un médico que se hizo conocido durante la pandemia por difundir información errónea sobre las vacunas Covid.
En el episodio, el Dr. Malhotra dice que “la vacuna Covid fue netamente negativa para la sociedad”. El análisis de la Organización Mundial de la Salud muestra que salvó muchas vidas durante la pandemia.
Al final del episodio, Bartlett, que no tiene antecedentes de salud, justificó la difusión de opiniones desacreditadas, diciendo que su objetivo era “presentar algo del otro lado”, ya que “la verdad suele estar en algún punto intermedio”.
Añadió que: “Las ideas de las sufragistas, de Gandhi y de Martin Luther King también fueron recibidas de manera igualmente horrible… así que tenemos que ser humildes porque una idea que puede ser importante puede desencadenarnos, pero no puede ser censurada”.
En respuesta a nuestra investigación, el Dr. Malhotra le dijo a la BBC que “acepta completamente[s] que todavía hay algunas personas que no están de acuerdo con [his views]” y afirmó que “no significa que hayan sido desacreditados”.
En muchos de los episodios del podcast, los invitados afirmaron conocer una solución simple a los problemas de salud que creían que las principales instituciones ocultaban al público. A menudo también anunciaban sus productos en el podcast.
El investigador del cáncer, el Dr. Thomas Seyfried, apareció en el podcast en octubre. Es partidario de utilizar la dieta cetogénica, una dieta baja en carbohidratos y alta en grasas, para tratar el cáncer.
Pero el Dr. Grimes nos dijo que los médicos advirtieron a los pacientes que no restrinjan su dieta mientras reciben tratamiento contra el cáncer.
“Es posible, y de manera muy realista, enfermarse gravemente y tener un resultado de salud mucho peor que si siguiera los consejos recomendados por sus oncólogos”, dijo.
En el podcast, el Dr. Seyfried también sugirió que la radioterapia y la quimioterapia solo mejoraban la esperanza de vida de los pacientes entre uno y dos meses, comparando los tratamientos modernos contra el cáncer con las “curas medievales”.
Bartlett no reaccionó ante esta afirmación.
Las estadísticas de Cancer Research UK muestran que la supervivencia al cáncer en el Reino Unido se ha duplicado en los últimos 50 años. En Estados Unidos, la tasa de mortalidad por cáncer ha disminuido un 33% desde 1990, gracias a los tratamientos modernos.
El Dr. Thomas Seyfried nos dijo que “mantiene las declaraciones que hizo en la entrevista”.
Las soluciones que ofrecen estos invitados resultan atractivas para los oyentes, ya que se sienten tangibles y no tienen los efectos secundarios de los fármacos, afirma la profesora Heidi Larson, experta en confianza del público en la atención sanitaria.
“Pero ellos [the guests] se están estirando demasiado. Aleja a la gente de la medicina basada en la evidencia. Dejan de hacer cosas que podrían tener algunos efectos secundarios, aunque podrían salvarles la vida”.
Cécile Simmons, del Instituto de Diálogo Estratégico, un grupo de expertos especializado en investigación de desinformación, cree que este tipo de contenido puede ayudar a aumentar las audiencias.
“El contenido de clickbait relacionado con la salud con títulos aterradores funciona muy bien en línea y el algoritmo lo amplifica”, dijo.
Bartlett ha incursionado antes en declaraciones de salud dudosas.
En enero, en Dragons’ Den de BBC Two, donde aspirantes a empresarios presentan ideas de negocios a cinco inversores multimillonarios, incluido el Sr. Bartlett, invirtió en “Ear Seeds”, perlas de acupuntura colocadas en el oído que afirman falsamente curar la enfermedad de fatiga crónica, la encefalomielitis miálgica ( A MÍ).
Después de las quejas, la BBC agregó un descargo de responsabilidad en el episodio y en iPlayer, afirmando que las “Ear Seeds” no pretenden ser una cura y que en MÍ se deben seguir las instrucciones médicas.
Un portavoz de la BBC declinó hacer comentarios.
También es inversor en Huel, una empresa de sustitutos de comidas, y en Zoe, que vende un programa de nutrición personalizado que implica el uso de monitores de azúcar en sangre.
“Tiene intereses financieros en empresas de salud y bienestar. Y una vez que tienes intereses financieros, tienes más interés en centrarte en la salud y la nutrición”, dice la señora Simmons.
Dos anuncios de Facebook protagonizados por el señor Bartlett fueron prohibidos recientemente por la Autoridad de Normas de Publicidad (ASA) por promocionar dos productos de Huel y Zoe sin revelar que era inversionista.
Los fundadores de ambas empresas han sido invitados anteriormente como invitados al podcast The Diary of a CEO.
Un portavoz de Flight Studio, la productora del señor Bartlett, afirmó: “El diario de un director ejecutivo [DOAC] es una conversación amplia y de mente abierta… con personas identificadas por su distinguida y eminente carrera y/o su importante experiencia de vida”.
Escucharon una variedad de voces, dijeron, “no sólo aquellas con las que Steven y el equipo de DOAC necesariamente están de acuerdo”.
La investigación de la BBC revisó una “proporción limitada de invitados” de los casi 400 transmitidos hasta la fecha, agregaron.
