El óxido nitroso, conocido coloquialmente como “gas risueño”, tiene muchos usos, desde un analgésico durante los procedimientos dentales hasta un agente azotador para crema batida enlatada.
Si bien sus efectos secundarios eufóricos se han conocido durante mucho tiempo, el aumento del vapeo ha ayudado a crear un vehículo de entrega perfecto para el gas, y una receta perfecta para una adicción, advierten los expertos.
La muerte de Meg Caldwell no fue inevitable.
El jinete de caballos de Florida había comenzado a usar óxido nitroso de manera recreativa en la universidad hace ocho años. Pero como muchos jóvenes, comenzó a usar más fuertemente durante la pandemia.
La más joven de cuatro hermanas, ella era “la luz de nuestras vidas”, dijo su hermana Kathleen Dial a la BBC.
Pero el uso de la Sra. Caldwell continuó aumentando, hasta el punto de que su adicción “comenzó a correr su vida”.
Ella perdió temporalmente el uso de sus piernas después de una sobredosis, que también le hizo incontinente. Aún así, continuó usando, comprándolo en tiendas de humo locales, inhalándolo en el estacionamiento y luego regresando directamente a la tienda para comprar más. A veces gastaba cientos de dólares al día.
Murió en noviembre pasado, en uno de esos aparcamientos a las afueras de una tienda de vape.
“No pensó que la lastimaría porque lo estaba comprando en la tienda de humo, por lo que pensó que estaba usando esta sustancia legalmente”, dijo Dial.
La progresión de la adicción de la Sra. Caldwell, desde el mal uso juvenil hasta la compulsión potencialmente mortal, se ha vuelto cada vez más común. El informe anual de los centros de veneno de Estados Unidos encontró que hubo un aumento del 58 % en los informes de exposición intencional al óxido nitroso en los EE. UU. Entre 2023-2024.
En el peor de los casos, la inhalación del óxido nitroso puede conducir a la hipoxia, donde el cerebro no obtiene suficiente oxígeno. Esto puede resultar en la muerte. La inhalación regular también puede conducir a una deficiencia de vitamina B12 que puede causar daño nervioso, degradación de la columna vertebral e incluso parálisis. El número de muertes atribuidas a las intoxicaciones de óxido nitroso aumentó en más del 110% entre 2019 y 2023, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La posesión de óxido nitroso se criminalizó en el Reino Unido en 2023 después de que el uso indebido entre los jóvenes aumentó durante la pandemia. Pero si bien muchos estados también han prohibido el uso recreativo del producto en los EE. UU., Todavía es legal vender como un producto culinario. Solo Louisiana ha prohibido totalmente la venta minorista del gas.
Galaxy Gas, un importante fabricante, incluso ofrece recetas para los platos, que incluyen el satay de pollo con espuma de chile de maní y gazpacho de sandía en su sitio web. Con sabores como frambuesa azul o fresas y crema, los expertos advierten que esta escapatoria, así como los cambios importantes en el embalaje y el comercio minorista, han contribuido al aumento del mal uso.
Hasta hace poco, los usuarios tomarían botes de metal lisos de un solo uso que pesan alrededor de 8 g e inhalarían el gas usando un globo. Pero cuando el uso se disparó durante la pandemia, los fabricantes de óxido nitroso comenzaron a vender botes mucho más grandes en línea, tan grandes como 2 kg, y, finalmente, en tiendas que venden vapo electrónico y otra parafernalia de fumar.
Las empresas también comenzaron a empaquetar el gas en botes de colores brillantes con diseños con personajes de juegos de computadora y series de televisión.
Pat Aussem, de la asociación para poner fin a la adicción, cree que estos desarrollos están detrás de un mayor mal uso:
“Incluso ser llamado Galaxy Gas o Miami Magic es marketing”, dijo. “Si tienes botes grandes, entonces significa que más personas pueden probarlo y usarlo y eso puede conducir a mucha presión de grupo”.
La BBC contactó para hacer comentarios a Galaxy Gas y Miami Magic, pero no recibió una respuesta. Amazon, donde el gas se vende en línea, ha dicho que son conscientes de los clientes mal utilizando el óxido nitroso y que están trabajando para implementar más medidas de seguridad. En una respuesta a los informes de CBS News, el socio de noticias de la BBC en los EE. UU., Galaxy Gas sostuvo que el gas estaba destinado al uso culinario e que incluyen un mensaje en sus sitios advirtiendo contra el mal uso.
La preocupación por el mal uso del óxido nitroso aumentó el año pasado, después de que varios videos de personas que usan el producto se volvieron virales en línea.
En las redes sociales, los videos de jóvenes que se dieron cuenta de gas se convirtieron en una tendencia. Un video subido en julio de 2024 por un restaurante de comida rápida con sede en Atlanta presentaba a un joven que inhalaba fresas y óxido nitroso con sabor a crema que decía “Mi nombre es Lil T, Man”, su voz más profunda por el gas. Hasta la fecha, el clip ha sido visto unos 40 millones de veces y generó miles de copias.
El mal uso también apareció en gran medida en videos musicales de rap y transmisión de Twitch. Los invitados lo probaron en el programa Joe Rogan y los raperos, incluido Ye (anteriormente Kanye West) hablaron sobre el abuso de la sustancia públicamente. Desde entonces, ha demandado a su dentista por suministrando “imprudentemente” suministrando “cantidades peligrosas de óxido nitroso”.
En respuesta a la tendencia, Tiktok bloqueó las búsquedas de “Galaxy Gas” y redirigió a los usuarios a un mensaje que ofrece recursos sobre el uso de sustancias y la adicción. El rapero SZA también alertó a sus seguidores en las redes sociales sobre sus daños y lo criticó por “ser comercializado en masa para niños negros”.
En marzo, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una advertencia de alerta oficial contra la inhalación del gas después de que “observó un aumento en los informes de eventos adversos después de la inhalación de productos de óxido nitroso”.
La FDA le dijo a la BBC que “continúa rastreando activamente los eventos adversos relacionados con el mal uso del óxido nitroso y tomará las medidas apropiadas para proteger la salud pública”.
Pero para algunos, estas advertencias llegaron demasiado tarde.
En 2023, la familia de una mujer de 25 años, Marissa Politte, demandó con éxito al distribuidor nitroso United Brands por $ 745 millones en daños después de que el técnico de radiología fue asesinado por un impulsor de óxido nitroso. El jurado encontró a la compañía responsable de vender el producto sabiendo que se usaría mal.
“La muerte de Marissa Politte no debería haber sucedido en primer lugar, pero Dios mío, debería ser el último”, dijo Johnny Simon, el abogado de la familia Politte, en ese momento. En los años transcurridos desde que ha habido varios accidentes de tráfico fatales que involucran el gas tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido.
Mientras tanto, la familia de la Sra. Caldwell ha lanzado una demanda colectiva contra fabricantes y distribuidores de óxido nitroso, con la esperanza de eliminar el producto de las ventas minoristas en los Estados Unidos para siempre.
“Las personas que administran óxido nitroso en una oficina de dentista ahora tienen que pasar horas y horas de capacitación, dijo.” Es una locura para mí que la droga se pueda comprar en una tienda de humo a cualquiera que entre “.
“Desafortunadamente, se ha vuelto muy obvio que los fabricantes y los propietarios de las tiendas de humo no van a hacer lo moral y sacar esto de los estantes ellos mismos”, dijo Dial.
