Reportero de salud
Cientos de miles de personas con cáncer avanzado de cabeza y cuello podrían vivir más tiempo sin que su cáncer regrese gracias a un medicamento de inmunoterapia, sugiere un ensayo clínico.
Este es el primer signo de un avance para los pacientes con este cáncer difícil de tratar durante 20 años, dicen los científicos detrás de la investigación.
Laura Marston, de 45 años, de Derbyshire, dice que está “sorprendida de que todavía esté aquí” después de recibir las posibilidades de supervivencia “graves” después de un diagnóstico de cáncer de lengua avanzado hace seis años.
Recibió la inmunoterapia antes y después de la cirugía, que según los investigadores ayuda al cuerpo a aprender a atacar el cáncer si regresa.
Los cánceres en la cabeza y el cuello son notoriamente difíciles de tratar y ha habido pocos cambios en la forma en que los pacientes son tratados en dos décadas.
Más de la mitad de los diagnosticados con cánceres avanzados de cabeza y cuello mueren en cinco años.
Laura recibió solo un 30% de posibilidades de sobrevivir mucho después de su diagnóstico en 2019, después de tener una úlcera en la lengua que no desaparecería.
El siguiente paso fue una cirugía mayor para quitarse la lengua, así como los ganglios linfáticos en el cuello, y luego tuvo que aprender a hablar y comer nuevamente.
“Tenía 39 años y estaba devastada”, dijo a BBC News.
Como parte de un estudio internacional sobre nuevas formas de tratar el cáncer, involucrando a expertos del Instituto de Investigación del Cáncer en Londres, Laura fue uno de los más de 350 pacientes que recibió el fármaco de inmunoterapia pembrolizumab antes y después de la cirugía para preparar las defensas del cuerpo.
El profesor Kevin Harrington, quien dirigió el juicio en el Reino Unido, explica: “Le damos al sistema inmunitario la oportunidad de echar un buen vistazo al tumor para generar inmunidad antitumor y luego, después de la eliminación del tumor, continuamos amplificando esa respuesta inmune al dar al fármaco continuamente hasta un año”.
Un número similar de pacientes diagnosticados con cánceres similares recibieron la atención habitual ofrecida. Todos tenían cánceres avanzados de cabeza y cuello en un área, que no se habían extendido al resto del cuerpo.
El nuevo enfoque mostró resultados positivos. Duplicó el tiempo que los pacientes estaban libres de cáncer, en promedio, de alrededor de 2.5 años a cinco años.
Después de tres años, los pacientes que recibieron pembrolizumab tenían un riesgo 10% menor de que su cáncer regresara en otras partes del cuerpo.
‘Me dio mi vida de regreso’
Seis años después, Laura está trabajando a tiempo completo y dice que está “en un buen lugar y está muy bien”.
“Ha sido fenomenal para mí, porque estoy aquí, capaz de hablar contigo.
“No se esperaba que llegara tan lejos”, dice Laura.
“Mi pronóstico fue bastante grave”.
Tenía músculo sacado de su brazo izquierdo y colocado en su boca para llenar el vacío que dejó su lengua. Ha sido un viaje difícil.
“Solo tener esta increíble inmunoterapia me ha dado mi vida de nuevo”.
Los investigadores dicen que la clave de sus resultados fue dar a los pacientes el medicamento antes de la cirugía, que entrena al cuerpo para cazar y matar el cáncer si alguna vez regresa.
El profesor Harrington dice que la inmunoterapia “podría cambiar el mundo” para estos pacientes.
“Disminuye significativamente las posibilidades de que el cáncer se propaga alrededor del cuerpo, momento en el que es increíblemente difícil de tratar”, dijo.
Alrededor de 12.800 casos de cáncer de cabeza y cuello nuevos se diagnostican en el Reino Unido cada año.
El enfoque funcionó “particularmente bien” para algunos pacientes, pero fue “realmente emocionante” ver que el tratamiento beneficiaba a todos los pacientes en el ensayo, dijo el profesor Harrington. Agregó que ahora debería estar disponible en el NHS ,.
Los hallazgos del estudio se presentan en la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO).
El juicio, llamado Keynote, involucró a 192 hospitales en 24 países, fue dirigido por la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St Louis y financiado por la compañía farmacéutica MSD.
