Los planes para una aplicación NHS mejorada que permita a más pacientes en Inglaterra reservar tratamientos y citas serán parte de un paquete de medidas presentado por el gobierno el lunes.
Los cambios permitirán a los pacientes que necesitan tratamientos electivos que no sean de emergencia elegir entre una variedad de proveedores, incluidos los del sector privado.
Los ministros y líderes del NHS publicarán esta semana lo que se describe como un plan de reforma electivo diseñado para acelerar el tratamiento planificado.
Pero la Asociación Médica Británica (BMA) dijo que existía el riesgo de que la política “discriminara o alienara” a los pacientes que no tenían acceso a la tecnología digital.
El plan establecerá cómo pretende el gobierno cumplir una de sus promesas electorales clave: que más de nueve de cada 10 pacientes reciban su tratamiento o sean dados de alta dentro de las 18 semanas posteriores a una remisión al final de este parlamento.
Actualmente, menos de seis de cada diez son atendidos en ese lapso. El objetivo será reducir significativamente la lista de espera global, que asciende a poco menos de 7,5 millones.
El secretario de Salud, Wes Streeting, dijo que la medida llevará al NHS “a la era digital” y ayudará a reducir los tiempos de espera “de 18 meses a 18 semanas”.
Los planes “pondrían a los pacientes en el asiento del conductor y los tratarían a tiempo”, y ellos “tendrían el control de su propia atención médica”, dijo Streeting.
También se tomarán medidas para abordar las citas perdidas, que pueden resultar costosas para el servicio de salud, incluido un piloto de inteligencia artificial para ayudar a identificar a los pacientes que pueden necesitar ayuda adicional para asistir.
El Departamento de Salud dijo que la aplicación NHS permitiría que más pacientes que necesitan tratamiento no urgente vean y administren citas.
El primer paso del plan entrará en vigor en marzo, cuando los pacientes de más del 85% de los fideicomisos agudos podrán ver sus citas en la aplicación NHS.
Los hospitales enviarían recordatorios para reducir el número de citas perdidas. Las pruebas de diagnóstico podrían reservarse en centros especializados y los resultados llegarían más rápidamente.
También podrán comunicarse con su proveedor de atención médica y recibir actualizaciones periódicas, incluido el tiempo que probablemente tendrán que esperar.
Los pacientes ya tienen derecho a elegir dónde quieren recibir tratamiento, incluso en el sector privado, pero no siempre se les dice eso. Los detalles del NHS y los proveedores independientes se aclararán a través de la aplicación.
Algunas de estas funciones ya están disponibles en la aplicación NHS y en el sitio web Manage Your Referral. Pero los funcionarios dicen que sólo el 8% de las reservas se realizan a través de estas plataformas.
Otros planes incluyen ampliar un plan para que los médicos de cabecera discutan algunos casos con especialistas del hospital antes de realizar derivaciones para garantizar que los pacientes reciban tratamiento en el entorno adecuado.
El actual Plan de Asesoramiento y Orientación ha dado como resultado que el 50% de los casos sean dirigidos a una atención más adecuada en lugar de ser puestos en largas listas de espera, reduciendo así la presión sobre los hospitales. Estos incluyen algunas afecciones de oído, nariz y garganta.
Los médicos de cabecera también podrán derivar a pacientes con determinadas afecciones directamente para pruebas o exploraciones sin necesidad de consultar primero a un especialista. El objetivo es reducir los tiempos de espera y eliminar de las listas de espera a quienes reciben el visto bueno.
Amanda Pritchard, directora ejecutiva del NHS England, dijo que el uso de la tecnología revolucionaría el acceso a la atención médica y pondría a “los pacientes en el asiento del conductor de la atención electiva”.
Pero el presidente del consejo de la BMA, el profesor Phil Banfield, dijo que la atención debería centrarse en los pacientes más necesitados en lugar de en una “obsesión derrochadora” con objetivos artificiales.
Dijo que existía el peligro de que los pacientes sin acceso a tabletas y teléfonos inteligentes quedaran alienados.
“Ya tenemos un sistema de salud de dos niveles: los que pueden y los que no pueden pagar para acceder a la atención”, afirmó. “Debemos evitar la creación de un tercer nivel de personas vulnerables y privadas de sus derechos”.
Tim Mitchell, presidente del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra, dijo que un nuevo plan para reducir los tiempos de espera sería muy bienvenido. Pero añadió que el gobierno no alcanzaría su objetivo sin más reformas e inversiones “incluidas la mejora de la TI y el deterioro de las instalaciones del NHS”.
