Es poco probable que las propuestas sobre la financiación a largo plazo de la asistencia social para adultos en Inglaterra se entreguen antes de 2028 como muy pronto, según ha confirmado el gobierno.
El Secretario de Salud y Asistencia Social, Wes Streeting, promete “comprender finalmente la reforma de la asistencia social”, y una comisión independiente comenzará a trabajar en abril.
Pero la comisión, presidida por la baronesa Louise Casey, no publicará su informe final hasta 2028.
Los ayuntamientos y los proveedores de atención sanitaria dicen que es demasiado tiempo esperar por la reforma de servicios vitales que ya están de rodillas.
El gobierno también anunció planes inmediatos para lograr que los trabajadores sanitarios realicen más controles médicos y un aumento de la financiación de los servicios para ayudar a las personas mayores y discapacitadas a permanecer en sus hogares.
La atención social significa ayuda para las personas mayores o discapacitadas con tareas cotidianas como lavarse, vestirse, tomar medicamentos y comer.
Sólo aquellos con las necesidades de salud más complejas reciben atención social gratuita por parte del NHS, por lo que la mayor parte de la atención la pagan los ayuntamientos.
En Inglaterra, sólo las personas con grandes necesidades y ahorros o activos inferiores a £23.250 son elegibles para esa ayuda, lo que deja a un número cada vez mayor de personas que deben financiarse por sí mismas.
Algunos se enfrentan a pagar cientos de miles de libras por su atención y, como resultado, pueden verse obligados a vender su propia casa.
El objetivo final del gobierno es “un nuevo Servicio Nacional de Atención, capaz de satisfacer las necesidades de las personas mayores y discapacitadas en el siglo XXI”, afirmó Streeting.
Dijo que había invitado a los partidos de la oposición a participar en la comisión “para construir un consenso entre partidos para garantizar que el Servicio Nacional de Atención sobreviva a gobiernos de diferentes matices, tal como lo ha hecho nuestro NHS durante los últimos 76 años”.
La baronesa Casey, que ha dirigido varias investigaciones de alto perfil, incluidas las de personas sin hogar, el escándalo de explotación infantil de Rotherham y la Policía Metropolitana, dijo que estaba encantada de “dirigir este trabajo vital”.
En el gobierno se la considera una persona franca, con buenos vínculos entre partidos y alguien que hace las cosas.
Aun así, elaborar un plan para un Servicio Nacional de Atención que satisfaga las necesidades de una población que envejece y que sea asequible es quizás su mayor desafío hasta el momento.
Hay acuerdo en que el sistema de atención ha estado en crisis durante años, luchando contra una demanda creciente, falta de financiación y escasez de personal.
El problema ha sido lograr un acuerdo político sobre cómo se financiarán las reformas atrasadas.
En 2010, los planes laboristas para financiar la atención social fueron etiquetados como “impuesto a la muerte” en las elecciones de ese año, y los planes conservadores fueron llamados “impuesto a la demencia” en las elecciones de 2017.
También ha habido numerosas comisiones, revisiones y consultas durante los últimos 25 años que no han logrado generar cambios.
El plan de la Comisión Dilnot de 2011 para limitar los costos de atención individual fue el que más se acercó: se convirtió en legislación, pero no se implementó.
Fue finalmente desechado por el nuevo gobierno laborista el verano pasado porque dijo que la última administración conservadora no había reservado dinero para financiar la reforma.
Sin embargo, proporcionar suficiente apoyo a las personas en sus propios hogares, residencias de ancianos y viviendas con apoyo sigue siendo una cuestión apremiante.
Los sistemas de atención en Escocia, Gales e Irlanda del Norte son ligeramente más generosos, pero todos enfrentan las presiones de una demanda creciente y finanzas apretadas.
“Nuestra sociedad que envejece, con costos de atención que se duplicarán en los próximos 20 años, exige acciones a más largo plazo”, dijo Streeting.
El gobierno había prometido un Servicio Nacional de Atención Médica en su manifiesto, aunque proporcionó pocos detalles.
En un artículo publicado en The Guardian el viernes, Streeting reconoció que el Partido Laborista “recibió muchas críticas” por no proporcionar muchos detalles, pero añadió: “Fui honesto acerca del motivo: las campañas electorales generales son el lugar donde los planes de asistencia social mueren”.
La comisión independiente trabajará con los usuarios de los servicios de atención, sus familias, el personal, los políticos y el público para recomendar la mejor manera de crear un servicio de atención que satisfaga las necesidades actuales y futuras.
“Millones de personas mayores, personas discapacitadas, sus familias y cuidadores dependen de un sistema eficaz de atención social para adultos para vivir sus vidas plenamente con independencia y dignidad”, afirmó la baronesa Casey.
“Una comisión independiente es una oportunidad para iniciar una conversación nacional, encontrar soluciones y generar consenso sobre un plan a largo plazo para arreglar el sistema”.
La comisión informará al primer ministro y su trabajo se dividirá en dos fases.
La primera fase identificará problemas críticos y recomendará mejoras a mediano plazo. Esto se informará a mediados de 2026.
La segunda fase analizará cómo organizar los servicios de atención y financiarlos para el futuro. Este informe no deberá presentarse hasta 2028, un año antes de las próximas elecciones.
El grupo de expertos en salud independiente King’s Fund instó al gobierno a “acelerar el tiempo”.
“El calendario actual para informar hasta 2028 es demasiado largo para esperar a las personas que necesitan atención social y a sus familias”, afirmó su directora ejecutiva, Sarah Woolnough.
Los ayuntamientos, que se encuentran bajo una enorme presión financiera, pagan los servicios de atención para la mayoría de las personas.
Melanie Williams, presidenta de la Asociación de Directores de Servicios Sociales para Adultos, coincidió en que “los plazos son demasiado largos”.
Ella cree que gran parte de la evidencia y las opciones sobre cómo reformar la atención social de adultos ya se conocen y le preocupa que “seguir estancados hasta que una comisión concluya será en detrimento de la salud y el bienestar de las personas”.
Alrededor de 835.000 personas recibieron atención financiada con fondos públicos en 2022, según King’s Fund. La organización benéfica Age UK estima que en Inglaterra hay alrededor de dos millones de personas que tienen necesidades de cuidados insatisfechas y, según la organización de trabajadores Skills for Care, mientras que 1,59 millones de personas trabajan en la asistencia social para adultos en Inglaterra, actualmente hay 131.000 vacantes.
Helen Walker, directora de Carers UK, que representa a millones de personas no remuneradas que brindan cuidados a familiares, dijo que las familias estaban “bajo una intensa presión y brindaban más atención que nunca”.
Cuando las personas mayores o discapacitadas no pueden obtener la ayuda que necesitan en la comunidad, es más probable que terminen en el hospital o se queden atrapadas en una sala cuando estén listas para irse.
Amanda Pritchard, directora ejecutiva del NHS Inglaterra, dijo: “Esperamos que este plan de acción vital y el compromiso de crear un Servicio Nacional de Atención ayuden a brindar un mejor apoyo a las personas y alivien la presión en las salas hospitalarias”.
El gobierno también confirmó que se gastarían £86 millones adicionales antes de que finalice el año financiero en abril para ayudar a miles de personas mayores y discapacitadas a permanecer en sus hogares.
El dinero se suma a una suma similar anunciada en el Presupuesto para el próximo ejercicio.
En total, debería permitir a 7.800 personas discapacitadas y de edad avanzada realizar mejoras vitales en sus hogares, lo que debería aumentar su independencia y reducir las hospitalizaciones, afirma el gobierno.
Otros cambios incluyen:
- mejores trayectorias profesionales para los trabajadores del cuidado
- mejor uso de la tecnología y nuevos estándares nacionales para ayudar a las personas mayores a vivir en casa por más tiempo
- Mejorar las habilidades de los trabajadores sanitarios para realizar controles básicos, como el control de la presión arterial.
- una nueva plataforma digital para compartir información médica entre el NHS y el personal sanitario.
