El gobierno ha revelado un nuevo compromiso de reducir en casi medio millón la lista de pacientes que esperan más de 18 semanas para recibir tratamiento del NHS en Inglaterra durante el próximo año.
El plan, que se anunciará el lunes, ampliará el acceso a los centros de diagnóstico comunitario y centros quirúrgicos, junto con reformas diseñadas para mejorar las opciones de los pacientes y abordar las ineficiencias.
El Primer Ministro Sir Keir Starmer dijo que crearía millones de nombramientos más y “cumpliría nuestra promesa de poner fin a los retrasos”.
La Asociación Médica Británica (BMA) acogió con satisfacción el plan, pero se mostró escéptica sobre si podría ejecutarse.
El gobierno ha considerado el plan como un hito importante en un esfuerzo más amplio para reducir el número de personas que soportan largas esperas para citas, procedimientos y cirugías.
Sir Keir añadió: “Mayores opciones y comodidad para los pacientes. El personal, una vez más, puede brindar el nivel de atención que desean desesperadamente”.
Una promesa electoral laborista clave, ahora incluida entre las seis principales prioridades del gobierno, es que el 92% de los pacientes comiencen el tratamiento o reciban el visto bueno en un plazo de 18 semanas al final de este Parlamento.
Este ha sido un objetivo oficial del NHS durante algún tiempo, pero no se ha cumplido desde 2015. Actualmente, solo el 59% de los pacientes cumplen el objetivo de 18 semanas, y tres millones de personas esperan más.
La última promesa es alcanzar el 65% en marzo de 2026, lo que, según el gobierno, reduciría el retraso en más de 450.000.
Una red de Centros de Diagnóstico Comunitarios, que ofrecen citas como exploraciones y endoscopias en los vecindarios locales, ampliará su horario de apertura a 12 horas al día, los siete días de la semana.
El objetivo es conseguir que los pacientes sean tratados más rápidamente, más cerca de casa y sin depender de los hospitales. Las autoridades dicen que estos centros proporcionarán hasta medio millón de citas adicionales cada año.
Los médicos de cabecera también podrán, en su caso, derivar pacientes directamente a estos centros sin necesidad de consulta previa con un médico experimentado.
Se crearán más centros quirúrgicos para centrarse en procedimientos comunes y menos complejos, como cirugías de cataratas y algunos trabajos ortopédicos. Estos centros están separados de otras partes del hospital para garantizar que no se pierda tiempo en el quirófano si hay casos de emergencia.
El nuevo plan dice que se liberarán un millón de citas innecesarias por año para los pacientes que las necesiten. Esto será posible suprimiendo las citas de revisión automática después del tratamiento y ofreciéndolas únicamente a los pacientes que las soliciten.
Los funcionarios dicen que los nombramientos adicionales creados se sumarán a lo prometido por el Partido Laborista antes de las elecciones. Esa promesa era crear 40.000 citas más por semana, o dos millones por año, durante el primer año.
Esto se compara con un total anual normal de más de 100 millones de citas. Los ministros han confirmado que el trabajo sobre este compromiso comenzó poco después de las elecciones.
Ya se han anunciado planes para que los pacientes utilicen la aplicación NHS para monitorear y reservar consultas y resultados de pruebas, con un mayor control sobre dónde reciben tratamiento. El objetivo es hacer que el sistema sea más eficiente y reducir el número de citas perdidas.
La directora ejecutiva del NHS England, Amanda Pritchard, afirmó: “Las reformas radicales de este plan no sólo nos permitirán realizar millones de pruebas, citas y operaciones más, sino que también harán las cosas de manera diferente: aumentarán la comodidad y pondrán más poder en manos de los pacientes, especialmente a través de la aplicación NHS.”
La lista de espera general para citas, procedimientos y cirugías del NHS en Inglaterra es de poco menos de 7,5 millones.
No se ha fijado ningún nivel objetivo en el plan, pero los ministros dicen que la lista de espera inevitablemente disminuirá a medida que entren en vigor las medidas para cumplir el punto de referencia de 18 semanas.
La financiación para el NHS de Inglaterra se ha fijado para el próximo año, pero el dinero adicional necesario para apoyar la actividad adicional en los hospitales se detallará en la revisión del gasto del gobierno a finales de este año.
El profesor Phil Banfield, presidente del Consejo de la BMA, expresó dudas sobre si el plan podría ejecutarse.
“Los médicos se han sentido tan frustrados como sus pacientes por la falta de instalaciones para brindar atención y quieren reducir las listas de espera”, dijo.
“Pero la realidad es que sin la fuerza laboral para satisfacer la demanda en constante aumento, no veremos el progreso que todos esperamos”.
Ed Argar, secretario de salud y asistencia social en la sombra, dijo que fueron los conservadores quienes “revolucionaron” el proceso de diagnóstico al implementar 160 centros de diagnóstico comunitario.
Dijo que el plan del gobierno es “otro anuncio que deja claro que después de 14 años en la oposición, el Partido Laborista no tiene nuevas ideas propias para el NHS, a pesar de los cambios prometedores”.
“Los pacientes no pueden esperar más vacilaciones y demoras por parte del gobierno que prometió tanto y hasta ahora ha cumplido tan poco”, afirmó.
La parlamentaria liberal demócrata y portavoz de Sanidad, Helen Morgan, afirmó que el plan de listas de espera podría suponer el riesgo de “poner prótesis de cadera por encima de los ataques cardíacos”, a menos que se aborden las “crisis” en la asistencia social y de emergencia.
